Baik saat memprotes lockdown Covid, menghadiri rapat dewan sekolah, maupun berhadapan dengan para pendemo Black Lives Matter, kelompok far-right Proud Boys selalu hadir untuk mendukung masa jabatan pertama Donald Trump.
Ketika Trump meninggalkan jabatannya pada 2021, para pimpinan kelompok tersebut terpuruk dalam penjara akibat peran mereka dalam serangan 6 Januari di Capitol. Dengan adanya pertikaian internal yang dilaporkan menggoyang gerakan itu, tampaknya masa kejayaan kelompok itu telah berakhir.
Namun, kembalinya Trump setahun yang lalu, dan pembebasannya terhadap semua tahanan peristiwa 6 Januari, menandakan bahwa kebangkitan Proud Boys mungkin akan terjadi. Meskipun ada tanda-tanda sporadis bahwa kelompok ini bisa kembali ke tingkat aktivitas era keemasannya, realitanya adalah bahwa militerisasi agensi Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE) serta Patroli Perbatasan oleh Trump, disertai penerimaan retorika nasionalis kulit putih oleh administrasinya, telah membuat Proud Boys kehilangan peran. Hampir tak ada insentif bagi Proud Boys untuk turun ke jalan ketika perwakilan bersenjata berat dari administrasi Trump sudah lebih dulu memulai keributan dengan para pendemo sayap kiri.
Hal ini semakin jelas terlihat dalam sepekan terakhir, ketika para pemrotes anti-ICE membanjiri jalan-jalan di kota-kota di seluruh negeri sejak seorang agen federal bertopeng menembak dan membunuh Renee Nicole Good di Minneapolis.
Alih-alih turun ke jalan untuk menghadapi para pendemo dan membela tindakan keras imigrasi Trump, Proud Boys hanya terpaku pada aktivitas memposting meme provokatif sambil berjanji menyediakan keamanan pribadi bagi influencer sayap kanan yang melacak setiap bagian dari razia anti-imigran ICE.
Tinjauan WIRED atas ratusan kanal Telegram yang dikelola cabang-cabang Proud Boys di seluruh negeri, serta kelompok ekstremis kanan jauh dan milisi lainnya, mengungkapkan bahwa tidak ada seruan publik bagi anggota untuk bergerak dan membela ICE dari para pemrotes.
Sebaliknya, para anggota kanal Telegram tersebut memposting gambar, video, dan konten buatan AI yang sangat misoginis dan homofobik menampilkan Good dan istrinya. Seorang pakar ekstremisme mengatakan kepada WIRED bahwa kanal-kanal tersebut dalam beberapa hari terakhir hampir-hampir girang menanggapi penembakan itu.
“Mereka sangat antusias dengan apa yang terjadi, karena bagi banyak dari mereka, [ICE dan DHS] mengikuti blueprint yang memang sudah mereka inginkan,” kata Wendy Via, salah satu pendiri dan presiden Global Project Against Hate and Extremism. Ia menambahkan bahwa tidak ada alasan bagi Proud Boys untuk turun langsung ke lapangan. “Ketika penegak hukum terlihat sangat bersedia menyalahgunakan kewenangan mereka, buat apa mencari masalah.”
Di sela-sela perayaan atas kematian Good, kanal-kanal Proud Boys juga memuji kinerja ICE di kota tersebut.
“Kamu adalah agen ICE di Minneapolis. Lima setengah tahun setelah George Floyd, di kota yang sama, kamu menaklukkan seorang tahanan dengan lututmu. Bayangkan betapa hebatnya itu,” tulis seorang anggota cabang kelompok tersebut dari Carolina Utara yang dikenal sebagai Cape Fear Proud Boys dalam sebuah postingan Telegram pekan ini.
Namun, ada beberapa janji untuk bertindak. Setelah influencer sayap kanan Nick Sortor dan Cam Higby mengklaim diserang saat merekam konten di Minneapolis minggu ini, mantan pemimpin Proud Boys Enrique Tarrio mengklaim ingin membantu. “Saya telah menghubungi Nick dan Cam dengan tawaran pengawalan pribadi,” tulis Tarrio, yang dihukum karena konspirasi pemberontakan dan dipenjara atas perannya terkait kerusuhan 6 Januari di Capitol, di X pada hari Senin. Tarrio masih mengklaim memimpin Proud Boys. “Menunggu balasan. Kami punya solusi bagus untuk keduanya,” tambahnya.