Presiden Trump telah mengalihkan perhatiannya ke Undang-Undang Keadilan Digital yang kurang dikenal, menyebut program tersebut “rasialis” dan “inkonstitusional” dalam sebuah posting di situs media sosialnya Truth Social pada hari Kamis, berjanji untuk mengakhiri program tersebut “segera.”
“Secepatnya” ternyata adalah keesokan harinya, ketika negara-negara bagian dan organisasi nirlaba mulai menerima pemberitahuan bahwa hibah mereka telah dihentikan. Salinan pemberitahuan yang diperoleh oleh CNET menyatakan, “Sesuai dengan penilaian Presiden dan sebagaimana yang disetujui oleh Sekretaris Lutnick,” Undang-Undang tersebut menggunakan “preferensi rasial yang tidak diperbolehkan dan inkonstitusional.”
Undang-Undang Keadilan Digital relatif tidak dikenal di luar lingkaran broadband – program senilai $2.75 miliar yang diselipkan ke dalam undang-undang infrastruktur bipartisan senilai $1 triliun yang ditandatangani oleh Biden pada tahun 2021.
Orang-orang di dunia broadband biasanya menghadapi ketimpangan digital – kesenjangan antara memiliki akses internet atau tidak – sebagai masalah tiga sisi: akses ke koneksi internet yang kuat, cara untuk mampu membayarnya, dan alat untuk menggunakannya. Komponen terakhir inilah yang diciptakan oleh Undang-Undang Keadilan Digital.
“Benar-benar gila bahwa sumber daya yang dimaksudkan untuk membantu komunitas merah dan biru – mulai dari distrik sekolah dan perpustakaan lokal hingga program pelatihan tenaga kerja dan Suku – menutup kesenjangan digital akan diblokir secara ilegal karena Presiden tidak menyukai kata ‘keadilan,'” kata Senator Patty Murray, seorang Demokrat dari Washington yang awalnya mensponsori undang-undang tersebut, dalam sebuah pernyataan.
Itu adalah ironi besar. Ini adalah penduduk pedesaan. Ini adalah warga Amerika yang lebih tua. Ini adalah veteran. Ini adalah sekelompok orang yang memilih Donald Trump.
Gigi Sohn, seorang sesepuh di Institut Benton untuk Broadband dan Masyarakat
Ini bukan kali pertama pemerintahan Trump merusak setiap rencana broadband dengan nama Biden di dalamnya. Program Broadband Equity Access and Deployment (BEAD) senilai $42.5 miliar, yang memperluas infrastruktur internet ke daerah pedesaan, juga diharapkan akan mengalami perubahan drastis yang akan mengalihkan uang ke layanan internet satelit Elon Musk, Starlink.
“Ada alasan mengapa Kongres menciptakan Undang-Undang Keadilan Digital agar sejalan dengan program BEAD,” kata Maggie Drummon-Bahl, yang memimpin program keadilan digital untuk negara bagian Maine. “Tanpa investasi Undang-Undang Keadilan Digital kami, kami pikir investasi infrastruktur kami menjadi kurang efektif.”
Trump menyebut Undang-Undang tersebut sebagai “pemberian tangan yang sadar akan ras,” tetapi undang-undang tersebut hampir tidak menyebutkan ras sama sekali. Delapan “populasi yang dicakup” termasuk dalam Undang-Undang tersebut, termasuk warga Amerika yang lebih tua, veteran, orang dengan kecacatan, siapa pun yang tinggal di daerah pedesaan, dan “anggota kelompok minoritas ras atau etnis.”
“80% negara memenuhi salah satu dari kelompok tersebut,” kata Drew Garner, direktur kebijakan di Institut Benton untuk Broadband dan Masyarakat. “Di sebagian besar negara bagian, populasi pedesaan adalah yang terbesar.”
Peta untuk populasi yang dicakup oleh Undang-Undang Keadilan Digital hampir tidak terlihat seperti benteng “sadarkah”. Virginia Barat, Mississippi, Louisiana, Arkansas, dan Alabama semuanya berada dalam 10 besar persentase tertinggi populasi yang memenuhi syarat untuk uang, dan semuanya telah memiliki aplikasi untuk pendanaan yang disetujui.
“Itu adalah ironi besar. Ini adalah penduduk pedesaan. Ini adalah warga Amerika yang lebih tua. Ini adalah veteran. Ini adalah sekelompok orang yang memilih Donald Trump,” kata Gigi Sohn, seorang sesepuh di Institusi Benton.
Di Maine, di mana 89,8% negara dianggap sebagai “populasi yang dicakup,” $35 juta sudah dialokasikan melalui Undang-Undang Keadilan Digital. Amy Stone, direktur Perpustakaan Umum Bridgton di Maine, mengatakan kepada saya bahwa mereka mengandalkan uang ini untuk hal-hal seperti sewa hotspot Wi-Fi, yang sekarang dalam bahaya.
“Kami berada di negara bagian yang sangat pedesaan dengan pilihan akses internet yang sangat terbatas,” kata Stone. “Hotspot selalu dipinjam. Jadi kami harus melakukan banyak rekonfigurasi anggaran kami untuk melihat apakah kami dapat mengakomodasi itu.”
Gedung Putih dan Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NTIA), organisasi yang bertanggung jawab atas pendistribusian dana Undang-Undang Keadilan Digital, tidak segera merespon permintaan komentar.
Apa yang akan terjadi selanjutnya untuk Undang-Undang Keadilan Digital?
Di masa depan, kantor broadband negara bagian dan organisasi keadilan digital di seluruh negeri kemungkinan akan mulai memberhentikan karyawan yang bergantung pada pendanaan ini. Dampak lainnya mungkin lebih jauh, seperti pembatalan kelas keamanan digital di perpustakaan lokal.
Sementara itu, pemberitahuan itu hampir pasti akan diprotes di pengadilan, seperti sejumlah tindakan eksekutif lain yang menargetkan inisiatif DEI.
“Ini adalah suatu pengambilalihan yang jelas tidak konstitusional dari Kongres,” kata Sohn. “Ini adalah uang yang diotorisasi dan dialokasikan oleh Kongres untuk tujuan tertentu, dan presiden tidak bisa, dengan cuitan, membatalkannya.”
Kantor Senator Murray mengatakan bahwa itu jelas ilegal, dan beberapa kemungkinan akan menggugat. “Demokrat akan melawan ini setiap langkah dari jalan,” kata Murray dalam sebuah pernyataan melalui email ke New Public.