Pada April lalu, Donald Trump memecat tiga anggota dewan dari Partai Demokrat di Corporation for Public Broadcasting (CPB), sebuah langkah yang mirip dengan upayanya menggeser Demokrat dari Federal Trade Commission dan Kennedy Center, antara lain. Anggota dewan—Laura Ross, Thomas Rothman, dan Diane Kaplan—ternyata tak kunjung pergi. Kini, pemerintahan Trump sedang menggugat untuk mencopot mereka dari posisinya.
Trump memberi tahu soal upaya pemecatan pada 28 April, yang membuat CPB dan anggota dewan yang seharusnya menganggur itu menuntut pemerintahan. Menurut organisasi tersebut, CPB bukan lembaga federal seperti FTC atau FCC. Sebaliknya, ini adalah korporasi swasta dan, menurut argumen mereka, anggota dewan “tidak bisa dipengaruhi, dikendalikan, atau diganggu oleh tindakan pemerintah.” Selain itu, CPB menambahkan aturan dalam anggaran dasarnya yang mencegah pemecatan anggota dewan sekaligus mengeluarkan anggota yang ditunjuk Trump yang tidak mereka inginkan.
Sayangnya, aturan itu sepertinya diadopsi CPB setelah Trump mengeluarkan pemberitahuan pemecatan. Di sinilah letak kompleksitas kasus ini. Seorang hakim menolak permohonan CPB untuk mencegah pemecatan, tapi menyatakan organisasi ini punya dasar hukum untuk menolak pemecatan berdasarkan hukum korporasi. CPB menganggap ini kemenangan dan menyatakan ketiga anggota dewan yang dipecat akan tetap bertahan.
Yang mengejutkan, pemerintahan Trump punya pandangan berbeda. Dalam gugatannya, Departemen Kehakiman berargumen bahwa ketiga anggota dewan “telah mengambil alih dan secara tidak sah mengklaim jabatan anggota dewan CPB” serta menuduh mereka tetap menjalankan tugas “meski sudah dipecat dan gagal mendapatkan perlindungan hukum untuk mempertahankan posisi lama.” Mereka menuntut pencopotan anggota dewan sekaligus upaya untuk menarik kembali gaji yang diterima selama masa limbo antara dipecat dan tidak.
Patut dicatat, DOJ mengacu pada putusan Mahkamah Agung baru-baru ini sebagai bagian dari argumennya, yang menyatakan Presiden punya kekuasaan untuk memecat pimpinan lembaga tanpa alasan. Putusan kontroversial ini, yang dikeluarkan lewat perintah tidak tertandatangani dari pengadilan, berawal dari pemecatan Trump terhadap pimpinan National Labor Relations Board dan Merits Systems Protection Board. Keduanya berargumen bahwa mereka tidak bisa dipecat tanpa alasan kuat berdasarkan hukum federal. Dan itu benar… sampai sekarang.
Gugatan ini mungkin jadi ujian pertama bagi putusan Mahkamah Agung. Untuk saat ini, bos-bos Big Bird tetap bertahan—meski jika Partai Republik di Kongres berhasil, tidak akan banyak yang bisa diawasi begitu NPR dan PBS kehilungan pendanaan.