Ketika Beryl tiba, Grenada sudah menghabiskan 20 tahun pulih dari Badai Ivan (2004), bencana yang menghabiskan 200 persen dari GDP dan memicu krisis hutang. Di Dominika tetangga, Badai Maria (2017) menyebabkan kerugian senilai 226 persen dari GDP: Sekarang salah satu negara paling berhutang di dunia.
Pertimbangkan angka-angka ini: Bisakah Anda membayangkan sebuah peristiwa yang sebanding—selain Armageddon nuklir—yang dapat menyebabkan kerusakan pada skala relatif yang sama di negara-negara yang lebih besar, lebih kaya, dan melakukannya secara berulang?
Debt-Disaster-Debt
Air banjir masih ada, dan dampak penuh Beryl masih harus dinilai. Tapi satu hal jelas: Biayanya akan jauh lebih tinggi daripada negara-negara ini dan warganya mampu. Dana bencana telah digunakan kembali di Grenada dan St. Vincent dan Grenadines, bersama dengan permohonan publik untuk sumbangan uang tunai untuk memulihkan layanan, tetapi dukungan akan tidak mencukupi, dan pemerintah harus mengambil hutang lagi untuk membangun kembali.
Perahu nelayan yang rusak beristirahat di pantai di Bridgetown, Barbados, setelah melewati Badai Beryl di pulau itu. RANDY BROOKS/Getty Images
Beban hutang publik yang sangat tinggi ini bukan disebabkan oleh pemborosan fiskal. Sebaliknya, mereka merupakan hasil yang tidak terelakkan dari siklus hutang-bencana-hutang yang kejam di mana negara-negara kepulauan kecil terjebak, terus-menerus meminjam—seringkali dengan tingkat komersial yang mahal—hanya untuk pulih sebelum badai berikutnya tiba.
Ini menyisakan lebih sedikit uang untuk dihabiskan pada hal-hal seperti pendidikan, perawatan kesehatan, atau infrastruktur. Untuk mencapai tujuan pembangunan mereka, negara-negara kepulauan kecil berkembang perlu meningkatkan pengeluaran sosial sebesar 6,6 persen dari GDP pada tahun 2030. Namun, layanan hutang dan biaya pembayaran melahap rata-rata 32 persen dari pendapatan. Memang, di 23 negara ini yang data tersedia, pembayaran layanan pada hutang publik eksternal tumbuh lebih cepat daripada pengeluaran untuk pendidikan, kesehatan, dan investasi modal yang digabungkan.
Dunia Lain Harus Membantu
Negara-negara kepulauan kecil berkembang tidak dapat—dan seharusnya tidak—harus menyelesaikan masalah ini sendirian. Komunitas internasional memiliki tanggung jawab sejarah dan kewajiban moral untuk membantu mereka keluar dari siklus hutang-bencana-hutang, dan untuk membiayai layanan dasar, berinvestasi dalam pembangunan, dan beradaptasi dengan perubahan iklim.
Donatur dapat melakukan sejumlah hal. Mereka dapat memberikan bantuan, bukan pinjaman, dan lebih banyak lagi. Mereka dapat membantu negara-negara kepulauan mengakses jenis pembiayaan dari mana mereka sering kali dikeluarkan karena tingkat pendapatan per kapita yang secara keliru tinggi (sering kali diputar oleh satu atau dua penduduk sangat kaya).
Donatur dapat membantu mengurangi tingkat bunga yang terlalu tinggi dan tidak terjangkau yang harus dibayar oleh negara kepulauan pada hutang. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh karya kami, negara-negara kaya dapat memberikan pembatalan layanan hutang langsung (bukan penundaan) setelah guncangan sebesar Beryl, untuk membebaskan ruang fiskal berharga untuk bantuan dan rekonstruksi.