Sekelompok peneliti di Tiongkok telah merancang perangkat lunak penunjuk waktu lunar pertama di dunia untuk membantu menyinkronkan waktu di Bumi dengan Bulan.
Seiring memanasnya persaingan global untuk membangun habitat manusia di Bulan, muncul beberapa upaya untuk menetapkan waktu lunar universal yang dapat diandalkan misi-misi masa depan. Namun, Tiongkok mengklaim sebagai yang pertama menetapkan jam lunar-nya dan telah membuat alat baru ini tersedia untuk publik.
Peneliti dari Observatorium Gunung Ungu di Tiongkok merilis LTE440, kependekan dari Lunar Time Ephemeris, dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan di *Astronomy & Astrophysics*. Perangkat lunak ini memperhitungkan gravitasi Bulan yang lebih lemah dan pergerakannya di ruang angkasa untuk menyinkronkan waktu lunar dengan waktu Bumi.
Cara Kerja Waktu Lunar
Waktu berjalan berbeda di Bulan dibandingkan di Bumi. Teori relativitas umum Einstein mengungkapkan bahwa aliran waktu dipengaruhi oleh gravitasi dan gerak, di mana waktu berjalan lebih lambat dalam medan gravitasi yang lebih kuat.
Gravitasi Bulan jauh lebih lemah daripada Bumi, menghasilkan selisih waktu yang kecil antara kedua benda langit tersebut. Sebuah jam di Bulan bertambah 58 mikrodetik setiap 24 jam. Kedengarannya tidak banyak, tetapi perbedaan itu terakumulasi seiring waktu, menciptakan kesenjangan yang lebih lebar yang dapat memengaruhi navigasi dan komunikasi di Bulan.
Saat ini, misi ke Bulan berkomunikasi dengan Bumi menggunakan waktu universal terkoordinasi (UTC), yang mengacu pada seperangkat jam atom. Perjalanan masa depan ke Bulan diprediksi akan meningkat dalam waktu dekat, sehingga diperlukan metode penunjuk waktu baru untuk memastikan akurasi yang lebih baik.
Perangkat lunak baru ini mengandalkan data presisi tentang pergerakan Bulan untuk melacak setiap perubahan dalam selisih waktu antara Bumi dan satelit alamiahnya. Para peneliti kemudian memasukkan perhitungan tersebut ke dalam perangkat lunak otomatis yang memungkinkan pengguna membandingkan selisih waktu antara Bumi dan Bulan pada momen tertentu.
Pada dasarnya, LTE440 mengotomatisasi perhitungan kompleks di balik penentuan perbedaan waktu antara Bumi dan Bulan. Para peneliti di balik alat ini mengklaim akurasinya tetap terjaga hingga 1.000 tahun ke depan, menghilangkan kebutuhan akan kalkulasi manual saat mempersiapkan misi lunar bertahun-tahun sebelumnya.
Mengawasi Jam
NASA sedang mempersiapkan peluncuran misi Artemis 2 paling cepat pada Februari, dengan Artemis 3—yang menampilkan pendaratan lunar pertama sejak Apollo—dijadwalkan pada 2028. Badan antariksa itu berencana membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di permukaan Bulan. Tiongkok memiliki rencana serupa, bertujuan untuk mendaratkan kru astronaut pertamanya di Bulan pada 2030.
Gedung Putih telah memberi tugas kepada NASA untuk mengembangkan Waktu Lunar Terkoordinasi pada akhir tahun ini. Pada 2025, Anggota Kongres Jennifer McClellan mengajukan RUU Standardisasi Waktu Langit ke Komite Sains, Antariksa, dan Teknologi DPR untuk menetapkan standar waktu bagi Bulan dan benda langit lainnya.
Tujuannya adalah agar waktu lunar standar diadopsi secara global, tidak hanya di antara badan antariksa internasional tetapi juga mitra komersial. “Saya ingin memastikan bahwa Amerika Serikat secara umum, dan NASA secara khusus, menjadi pemimpin dalam menciptakan standar waktu itu,” kata McClellan kepada Gizmodo dalam wawancara 2024. “Jadi RUU ini akan membantu memastikan kita memimpin dengan meminta NASA, atas nama AS, memimpin pengembangan standar waktu langit.”
NASA mungkin telah kehilangan peluang untuk memimpin, tetapi upayanya masih berlanjut. Demikian pula, Badan Antariksa Eropa membuka aplikasi bagi perusahaan untuk membantunya mengembangkan jam Bulan yang terstandarisasi.
Secara ideal, semua entitas tersebut dapat mengembangkan jam lunar yang berlaku global dan dapat digunakan di antara mitra internasional. Perangkat lunak yang tersedia untuk publik dari Tiongkok merupakan langkah awal yang baik, namun masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan seiring memanasnya perlombaan antariksa baru ini.
“