Awal pekan ini, YouTube memberikan sedikit kelonggaran kepada Kelompok Kanan Online dengan mengumumkan sebuah rencana untuk memberikan kesempatan reinstate kepada pengguna yang sebelumnya dilarang dari platform karena menyebarkan misinformasi tentang pandemi COVID-19 dan pemilihan presiden 2020. Kini, Kelompok Kanan Online langsung memanfaatkannya secara berlebihan dengan mengecam YouTube karena hampir langsung menutup akun-akun baru yang dibuat oleh Alex Jones dan Nick Fuentes yang sebelumnya telah di-ban.
Jones, seorang teorisi konspirasi yang masih berhutang $1,3 miliar kepada keluarga korban penembakan Sandy Hook setelah mengklaimnya sebagai rekayasa, dan Fuentes, seorang nasionalis Kristen dan supremasis kulit putih yang telah menyangkal validitas Holocaust, keduanya dilaporkan membuat akun baru di YouTube setelah Perwakilan Republik Jim Jordan merilis surat dari perusahaan induk Alphabet yang menyatakan bahwa platform tersebut akan “memberikan kesempatan bagi semua kreator untuk kembali ke platform” jika mereka dihapus karena melanggar kebijakan konten yang sudah tidak berlaku lagi. Kedua figur tersebut dengan cepat mendapatkan akun baru mereka ditutup. Hal ini menimbulkan kemarahan di kalangan Kanan Online, yang mungkin sebenarnya bahkan tidak membutuhkan kehadiran Jones atau Fuentes di YouTube, tetapi ingin memaksa perusahaan untuk terus terlibat dalam ritual penghinaan yang mereka undang sendiri.
YouTube sebelumnya menyatakan bahwa proses reinstatement akan menjadi bagian dari “proyek percontohan terbatas” yang belum diluncurkan. Platform itu mengulang pernyataan tersebut pada Kamis, menyatakan, “Kami melihat beberapa kreator yang sebelumnya di-terminate mencoba membuat saluran baru. Untuk memperjelas, program percontohan kami tentang terminasi belum dibuka.” Bahkan YouTube mencoba menanggapi kasus Jones dan Fuentes secara langsung, membalas sebuah postingan viral tentang penutupan akun tersebut dengan mengatakan “Kami menutup saluran ini karena masih melanggar aturan kami bagi pengguna yang sebelumnya di-terminate untuk membuat saluran baru – program percontohan untuk terminasi (yang banyak dirujuk minggu ini) belum tersedia dan akan dimulai sebagai program percontohan terbatas.”
Sayangnya, bukan begitu cara bermainnya dengan para influencer sayap kanan. Vivek Ramaswamy menyorot sebuah tweet tentang larangan tersebut dan menyebutnya tidak Amerikawi karena “membungkam ekspresi pendapat yang damai”. Tim Pool memposting tentang Alex Jones yang dilarang dan menyebut tag akun Komite Yudisial DPR, mengisyaratkan keinginannya agar pemerintah memaksa YouTube mengizinkan Jones kembali ke platform. Gizmodo menghubungi kantor Ketua Komite Yudisial Jim Jordan untuk meminta komentar, tetapi tidak menerima tanggapan hingga waktu publikasi.
YouTube mengonfirmasi kepada Gizmodo bahwa akun-akun baru Jones dan Fuentes telah ditutup, dengan penjelasan, “Melanggar Pedoman Komunitas kami bagi pengguna yang sebelumnya di-terminate untuk menggunakan, memiliki, atau membuat saluran YouTube lainnya.” Kreator juga tidak seharusnya mengizinkan pengguna yang di-terminate untuk mengakali larangan mereka, tetapi wawancara Patrick Bet David dengan Nick Fuentes yang diunggah pada Selasa tetap tayang dan telah mendapatkan lebih dari 2,2 juta views pada waktu publikasi.
YouTube memberitahu Gizmodo bahwa mereka berencana membuka jalan “bagi beberapa kreator yang di-terminate untuk memulai saluran baru,” tetapi menegaskan, “Ini tidak akan tersedia untuk semua kreator, ini akan berupa pilot terbatas.” Pengguna yang di-terminate yang bukan bagian dari program percontohan akan tetap tidak memenuhi syarat untuk membuat saluran baru.
Perusahaan tersebut memperjelas bahwa pilot mereka akan berfokus pada pengguna yang di-terminate karena “pelanggaran berulang terhadap kebijakan integritas COVID-19 dan pemilu yang sudah tidak berlaku lagi,” sebagaimana ditunjukkan dalam suratnya kepada Komite Yudisial DPR. (Rep. Jordan memposting di X bahwa YouTube akan “menawarkan SEMUA kreator yang sebelumnya diusir dari YouTube karena pelanggaran pidato politik untuk kembali ke platform,” tetapi tampaknya itu agak berlebihan.) YouTube mencatat bahwa subset tambahan kreator juga akan memenuhi syarat untuk reinstatement melalui pilot, tetapi tidak memberikan detail tentang siapa yang akan memenuhi kualifikasi.
Mari kita realistis: Ini pasti akan berlanjut bagi YouTube. Ketika seorang pengguna tidak diundang ke program percontohan, mereka akan mendapat protes dari Kanan Online. Ketika mereka memilih untuk tidak mengembalikan seorang kreator dengan alasan apa pun, mereka akan didesak oleh Kanan Online. Ketika seorang kreator yang telah direinstatement memiliki video yang diturunkan karena melanggar kebijakan konten yang berlaku, mereka akan kembali dihujani kritik. Perusahaan telah membuka pintu air sekarang, dan Kelompok Kanan akan berusaha memaksa perusahaan untuk menepati janji yang secara teknis tidak mereka buat, karena “sebuah kesempatan” untuk kembali ke platform tidak sama dengan jaminan, apalagi undangan untuk mengabaikan aturan.