Dokumen internal yang baru di-unredacted menunjukkan bahwa TikTok membina lingkungan yang memilih citra publiknya daripada kebijakan yang efektif untuk mengatasi kesehatan mental remaja, kesulitan dalam memprioritaskan keselamatan daripada keterlibatan. Dokumen-dokumen itu bagian dari gugatan terhadap TikTok yang menampilkan banyak materi internal yang di-redacted secara digital, dan merupakan bagian dari tuntutan Jaksa Agung Kentucky. Meskipun ada redaksi, dokumen-dokumen tersebut dapat dibaca oleh Radio Publik Kentucky (dan kemudian ditinjau oleh NPR) sebelum kemudian ditutup kembali berdasarkan perintah pengadilan. TikTok diseret ke pengadilan oleh 14 jaksa agung di seluruh negara, yang menuduh melalui berbagai gugatan yang diajukan secara individu bahwa platform tersebut secara salah mengiklankan algoritma adiktifnya, membahayakan anak-anak. Gugatan-gugatan itu difokuskan pada beberapa aspek yang disebut merugikan dari platform media sosial, termasuk filter kecantikan, Halaman Untuk Anda (FYP), dan TikTok Live. Menurut penelitian internal TikTok sendiri, pengguna hanya perlu menonton 260 video sebelum mereka bisa kecanduan aplikasi tersebut. Penelitian yang sama menemukan bahwa “penggunaan kompulsif berkorelasi dengan sejumlah efek kesehatan mental negatif seperti kehilangan keterampilan analitis, pembentukan ingatan, pemikiran kontekstual, kedalaman percakapan, empati, dan peningkatan kecemasan.” Itu diakui bahwa algoritma tersebut memiliki “keterlibatan yang lebih baik” dengan anak muda. Tindakan perbaikan, seperti peringatan dan batasan waktu layar, diterapkan dan dipromosikan di aplikasi meskipun penelitian internal menyarankan bahwa hal itu tidak akan memiliki efek yang dapat diukur bagi pengguna. Alat batasan layar hanya mengakibatkan penurunan penggunaan sebesar 1,5 menit, menurut dokumen-dokumen tersebut. Dampak negatif aplikasi terhadap citra tubuh juga dicatat dengan baik, dengan platform tersebut diduga memprioritaskan pengguna yang lebih menarik secara konvensional dalam algoritma FYP – eksekutif mengabaikan saran untuk menambahkan banner informatif atau kampanye kesadaran pada video-video populer dan filter kecantikan. Eksekutif juga menyadari bahwa pengguna muda sering terpapar pada video-video yang menampilkan ideasi bunuh diri dan konten gangguan makan karena masuk ke dalam “gelembung” algoritma. Dalam pernyataan kepada NPR, juru bicara TikTok mengatakan, “Sayangnya, keluhan ini memilih kutipan yang menyesatkan dan mengambil dokumen-dokumen yang usang dari konteks untuk menyesatkan komitmen kami terhadap keselamatan komunitas. Kami memiliki perlindungan yang kuat, yang mencakup menghapus pengguna yang dicurigai di bawah umur secara proaktif, dan kami secara sukarela meluncurkan fitur-fitur keselamatan seperti batasan waktu layar default, pasangan keluarga, dan privasi secara default untuk anak di bawah 16 tahun.” Memo internal TikTok mencerminkan komunikasi serupa di antara pemimpin Meta, termasuk CEO Mark Zuckerberg, yang melewatkan saran untuk mengatasi intimidasi dan kesehatan mental. Komunikasi internal itu terungkap dalam gugatan Massachusetts yang menuduh Meta sebagai pemain utama dalam krisis kesehatan mental remaja. Meta, TikTok, dan beberapa platform media sosial lainnya telah terjerat dalam gugatan negara, sekolah, dan orang tua atas nama pengguna muda.
