Ketidakstabilan kawasan dan rezim-rezim otoriter di Amerika Latin terbantu oleh pelatihan elite dari militer AS. Departemen Pertahanan melatih puluhan ribu personel militer, intelijen, dan penegak hukum Amerika Latin di Sekolah Amerika yang terkenal buruk di Georgia; banyak dari mereka kemudian dituduh melakukan pelanggaran HAM berat, termasuk alumni yang, menurut penyelidikan seorang cendekiawan Duke, menjadi “diktator, anggota pasukan penembak misterius, dan pembunuh,” seperti Manuel Noriega, diktator Bolivia Hugo Banzer Suárez, diktator Haiti Raoul Cedras, kepala polisi rahasia Pinochet, bahkan jenderal yang pekan lalu menjadi menteri pertahanan Maduro, dan segelintir lain yang disebut “anggota Hall of Shamers.”
Selama beberapa dekade, AS dan presiden demi presiden membenarkan intervensi dan dukungan politik bagi kediktatoran ini melalui lensa Perang Dingin—berargumen bahwa mendukung rezim yang buruk lebih baik daripada mengambil risiko mereka jatuh ke komunisme. Memang, ironisnya, justru kekuatan, dominasi, dan keterampilan luar biasa militer dan komunitas intelijen AS dalam meraih kemenangan taktis membuat intervensi semacam itu terlihat jauh lebih menggiurkan daripada seharusnya bagi para presiden, dari Eisenhower hingga Reagan hingga Trump. Anda hampir selalu bisa menang dalam jangka pendek—menggulingkan, menjatuhkan, atau menculik pemimpinnya—lalu jangka panjangnya adalah sebuah taruhan.
Namun, konsekuensi jangka panjang yang tak diinginkan dari tindakan ini telah berimbas pada politik domestik Amerika selama puluhan tahun. Bahkan, efek orde kedua dan ketiga dari hal-hal ini telah lebih membentuk politik AS saat ini daripada yang disadari kebanyakan warga Amerika.
Ada hubungan yang jelas: Misalnya, saat merencanakan operasi Teluk Babi, Hunt bertemu dengan empat orang Kuba yang kelak direkrutnya untuk membobol Watergate. Dan ada yang kurang jelas: Yang paling menonjol, campur tangan AS di tempat-tempat seperti yang disebut “Segitiga Utara” (Honduras, Guatemala, El Salvador) melepaskan kekuatan destabilisasi yang berkontribusi pada gelombang migrasi ke utara menuju perbatasan AS—jutaan calon imigran yang kedatangannya di AS selama dekade terakhir memperburuk ketakutan nativis dan membantu mendorong Donald Trump pertama kali ke kursi kepresidenan pada 2016 lalu kembali ke Gedung Putih pada 2024. Banyak dari mereka terdorong ke utara karena perubahan iklim dan penggundulan hutan mempengaruhi pertanian dan menyebabkan kolapsnya perekonomian lokal; sebagian dari penggundulan human yang mendestabilisasi itu, misalnya di Guatemala, terjadi setelah militer membakar wilayah dataran tinggi untuk menghilangkan perlindungan terpencil kelompok pemberontak. Seperti dijabarkan Jonathan Blitzer dalam studi peraih penghargaannya tentang imigrasi Amerika Latin dan AS, Everyone Who Is Gone Is Here, setelah perang saudara El Salvador di tahun 1980-an—perang yang pernah disebut Reagan “garis depan pertempuran yang sebenarnya ditujukan… pada kita”—lebih dari seperempat populasi negara itu akhirnya hidup sebagai pengungsi di Amerika Serikat.
Yang membawa kita pada:
2. Donald Trump Tidak Memiliki Rencana.
Kembali pada November lalu, di tengah kampanye militer AS untuk melakukan serangan mematikan terhadap apa yang mereka sebut sebagai kapal penyelundup narkoba—serangan yang akhirnya menewaskan lebih dari 100 orang dan menurut hampir semua standar internasional adalah ilegal—saya mewawancarai Duta Besar John Bolton di Texas Tribune Festival. Bolton, tokoh neokonservatif garis keras yang merupakan penasihat keamanan nasional Gedung Putih terlama Trump selama masa jabatan pertamanya, telah menganjurkan pergantian rezim di Venezuela selama bertahun-tahun dan bekerja di masa jabatan pertama untuk mendukung upaya oposisi menggulingkan Maduro. Dia berkata kepada saya, “Saya rasa kegagalan kita menggulingkan Maduro di masa jabatan pertama adalah kegagalan terbesar kita.” (Beberapa upaya itu ternyata sangat kikuk, seperti yang kemudian diungkap investigasi WIRED oleh Zach Dorfman.)
Tetapi Bolton mengatakan ia tetap bingung dengan bagaimana buruknya Trump menyiapkan landasan selama bulan-bulan terakhir untuk operasi melawan Maduro. Serangan terhadap kapal itu dilakukan tanpa upaya membangun dukungan dari Kongres atau bahkan mengembangkan kemitraan mendalam dengan oposisi Venezuela. (Memang, di akhir pekan Trump dengan santai mengabaikan pemimpin oposisi Venezuela, María Corina Machado, yang mengalahkan Trump musim gugur ini untuk Hadiah Nobel Perdamaian—dan, menurut The Washington Post, mungkin sengaja disingkirkan tepat karena hal itu.) “Sepertinya sama sekali tidak ada pemahaman tentang apa yang diperlukan untuk menggantikan rezim Maduro,” kata Bolton.