Di bawah pemerintahan Trump yang menyerang baik semangat maupun bunyi Konstitusi Amerika Serikat di berbagai front, Presiden Donald Trump juga semakin vokal — dan ofensif — dalam rencananya untuk administrasi pemilu AS.
Setelah hampir satu dekade investasi federal dan negara bagian dalam keamanan dan inisiatif integritas pemilu, para peneliti dan pejabat pemilu yang bekerja di lapangan di seluruh negeri telah jelas menyatakan bahwa infrastruktur pemilu AS telah sekuat dan setransparan yang pernah ada. Namun, dalam sebuah perintah eksekutif bulan Maret dan komentar-komentar berikutnya di media sosial, Trump mempromosikan narasi tandingan yang tidak berdasar bahwa infrastruktur pemilu AS sudah ketinggalan zaman dan tidak dapat diandalkan, sehingga memerlukan intervensi federal.
Administrasi Trump juga telah membatasi sebagian besar pekerjaan keamanan pemilu pemerintah federal dan menempatkan pejabat-pejabat di dalam Departemen Keamanan Dalam Negeri yang menyangkal validitas kekalahan Trump dalam pemilihan presiden 2020. Baru-baru ini, promotor teori konspirasi pemilu, Heather Honey, diangkat sebagai deputi asisten sekretaris untuk integritas pemilu di dalam Departemen Keamanan Dalam Negeri AS pada akhir Agustus lalu.
“Ingat, Negara Bagian hanyalah ‘agen’ bagi Pemerintah Federal dalam menghitung dan menabulasikan suara,” tulis Trump di Truth Social bulan lalu. “Mereka harus melakukan apa yang Pemerintah Federal, yang diwakili oleh Presiden Amerika Serikat, perintahkan kepada mereka.”
Para ahli pemilu nonpartisan menekankan bahwa ini adalah interpretasi yang sama sekali tidak akurat dan menyesatkan dari Konstitusi AS dan model pemilu yang terdesentralisasi serta dikendalikan negara bagian yang digambarkannya.
“Sudah jelas ada di dalam Konstitusi dari awal, Pasal Satu, bahwa negara bagian yang menetapkan waktu, tempat, dan cara pemilihan. Negara bagian yang menjalankan pemilu; Kongres dapat menambahkan aturan, tetapi presiden tidak memiliki peran apa pun,” kata Lawrence Norden, Wakil Presiden program pemilu dan pemerintah di Brennan Center di Sekolah Hukum Universitas New York. “Trump membuat semua pernyataan ini bahwa dia akan mengakhiri pemungutan suara melalui pos, bahwa mesin pemungutan suara tidak dapat dipercaya, tetapi dia tidak bisa melakukan itu. Namun, dia tentu memiliki ‘bully pulpit’ untuk menyesatkan dan membingungkan publik — serta kekuasaan untuk mengintimidasi.”
Pamela Smith, presiden Verified Voting, sebuah lembaga nirlaba nonpartisan yang mempromosikan integritas sistem pemilu, menekankan bahwa sangat sulit untuk memisahkan kekhawatiran yang dikemukakan administrasi ini dari penggunaan kepresidenan yang secara inheren tidak tepat sebagai kendaraan untuk mencoba mendikte persyaratan pemilu. “Sangat sulit membahas semua ini ketika konteksnya saja sudah salah,” kata Smith. “Bukanlah wewenang Gedung Putih untuk mengatakan kepada Komisi Bantuan Pemilu, ‘Anda harus mengubah cara Anda melakukan sertifikasi dan dekertifikasi mesin pemungutan suara.’”
Ben Adida, direktur eksekutif pembuat peralatan pemilu sumber terbuka nirlaba VotingWorks, menunjukan bahwa adalah hal yang baik untuk mendorong pejabat negara bagian dan lokal memprioritaskan penggantian mesin pemungutan suara yang sudah tua agar sesuai dengan praktik terbaik dan standar terkini. Dia mengatakan bahwa ini adalah “perkembangan positif” dari perintah eksekutif Maret, meskipun dia juga mencatat bahwa, “jangka waktu yang disarankan dalam perintah eksekutif itu terlalu ketat untuk menjadi realistis.”