Semua anjing adalah anak-anak yang baik. Namun sayangnya, beberapa di antaranya rentan terhadap berbagai masalah kesehatan. Riset yang terbit pekan ini menyoroti anjing-anjing yang paling kesulitan bahkan untuk sekadar menarik napas.
Para ilmuwan mengkaji data dari ratusan anjing berwajah pendek di Inggris. Mereka mengidentifikasi beberapa ras dengan tingkat sindrom obstruktif jalan napas brachycephalic (BOAS) yang sangat tinggi, termasuk anjing Pekingese dan Bulldog. Temuan ini menunjukkan bahwa meski secara umum anjing-anjing ini berpeluang lebih besar mengalami gangguan pernapasan, prevalensinya dapat berbeda secara signifikan antar-ras—sebuah realita yang seharusnya mempengaruhi cara kita mencegah dan menangani masalah ini pada anjing berisiko tinggi, menurut para peneliti.
“Masih bijaksana untuk mengevaluasi sejauh mana ras brachycephalic terkena dampak masalah kesehatan berdasarkan ras individual mereka,” tulis mereka dalam makalah yang dipublikasikan Rabu di jurnal PLOS-ONE.
Kekurangan Keberuntungan
Anjing berwajah pendek, atau brachycephalic, ditentukan oleh tengkorak kepala mereka yang memipih. Tengkorak ini, meski mungkin membuat penampilan anjing menjadi menggemaskan, sangat terkait dengan sindrom obstruktif jalan napas brachycephalic (BOAS). Kondisi ini disebabkan oleh obstruksi kronis saluran udara, biasanya akibat terlalu banyak jaringan lunak di dalam tengkorak, dan ditandai dengan gejala seperti mengi, mendengkur, serta ketidakmampuan untuk aktif dalam waktu lama.
Para ilmuwan telah mempelajari BOAS dan faktor risikonya secara ekstensif di kalangan ras populer yang terkenal karena masalah pernapasannya, khususnya Pug, Bulldog, dan French Bulldog. Namun, para peneliti dalam studi ini menyatakan bahwa perhatian terhadap seberapa sering dan mengapa BOAS dapat terjadi pada anjing brachycephalic lainnya masih jauh lebih sedikit.
Sebuah infografik yang mengilustrasikan temuan tim. © Anthony Lewis (www.anthony-lewis.com), PLOS, CC-BY 4.0
Dalam studi terbaru ini, para penulis secara proaktif meneliti kesehatan 898 anjing dari 14 ras brachycephalic yang kurang diteliti. Anjing-anjing ini, semua berusia di atas satu tahun, diperiksa saat janji temu dokter hewan, pertunjukan anjing, atau klinik pemeriksaan kesehatan khusus ras. Mereka membandingkan tingkat BOAS pada anjing-anjing ini dengan data historis yang dikumpulkan untuk Pug, Bulldog, dan French Bulldog, menggunakan skala empat poin (skor nol berarti tidak ada atau sedikit gejala).
Meski Bulldog terkenal sering mengalami BOAS, para peneliti menemukan bahwa anjing Pekingese menderita kondisinya dalam tingkat yang hampir sama. Sekitar 90% Pekingese dalam studi mereka memiliki tingkat BOAS di atas grade nol. Japanese Chin juga secara rutin memiliki BOAS, dengan sekitar 83% menunjukkan derajat tertentu dari kondisi tersebut.
Banyak ras lain juga tidak berada dalam kondisi yang baik. King Charles Spaniel, Shih Tzu, dan Boston Terrier semuanya memiliki tingkat BOAS antara 50% dan 75%; sementara Cavalier King Charles Spaniel, Pomeranian, Boxer, dan Chihuahua memiliki tingkat antara 25% dan 50%. Pada akhirnya, hanya dua ras yang tidak menunjukkan tanda-tanda masalah pernapasan besar: Maltese dan Pomeranian.
Pernapasan yang Lebih Baik
Pekerjaan tim ini mengonfirmasi bahwa BOAS adalah masalah kesehatan yang sering terjadi di kalangan anjing brachycephalic. Dan mereka mengidentifikasi beberapa hal penting yang tampaknya secara umum meningkatkan risiko anjing mengembangkannya, seperti wajah yang sangat datar dan lubang hidung yang menyempit (disebut juga stenosis nostril).
Di sisi lain, penelitian mereka juga menunjukkan bahwa tidak semua ras menderita BOAS secara setara, dan bahwa faktor risikonya dapat berbeda antar ras spesifik. Beberapa ras berwajah sangat datar, seperti King Charles Spaniel, memiliki tingkat BOAS yang lebih rendah dari yang diperkirakan peneliti berdasarkan bentuk tengkoraknya, misalnya.
“Temuan mereka sesuai dengan apa yang kita lihat secara klinis pada hewan-hewan ini—bahwa, meski secara umum semakin datar wajah suatu ras atau individu dalam suatu ras, semakin besar kemungkinan mereka menderita BOAS, ada ras-ras yang berperilaku sebagai penyimpangan, memiliki masalah unik yang tidak terlihat pada ras brachycephalic lain, atau lebih sedikit menderita masalah yang dialami sebagian besar ras lainnya,” kata Heidi Phillips, seorang dokter bedah dan klinisi hewan di University of Illinois yang tidak terafiliasi dengan studi ini, kepada Gizmodo.
Terdapat perawatan yang tersedia untuk membantu meringankan gejala BOAS, termasuk pembedahan. Dan dalam beberapa tahun terakhir, telah ada upaya untuk memperbaiki pembiakan anjing brachycephalic seperti Pug untuk mengurangi risiko BOAS dan masalah kesehatan umum lainnya (beberapa negara bahkan mendorong pelarangan langsung terhadap ras tertentu). Para peneliti berargumen bahwa upaya-upaya ini harus disesuaikan secara individual berdasarkan ras per ras jika ingin berhasil.
Ini adalah argumen yang didukung oleh Phillips, yang telah banyak menulis tentang penderitaan BOAS pada anjing.
“Sebagai seorang ahli bedah yang rutin menangani beberapa anjing dan kucing paling terdampak oleh BOAS, saya setuju bahwa pendekatan individual untuk mengidentifikasi dan mengobati patologi pada setiap hewan peliharaan adalah yang terbaik untuk mencapai hasil yang sukses,” ujar Phillips. “Selain itu, untuk mendorong praktik terbaik dalam pembiakan secara tepat, dokter hewan, ilmuwan, dan peternak harus bekerja sama untuk mengidentifikasi faktor-faktor apa yang membuat setiap ras dan individu dalam suatu ras rentan menunjukkan seperangkat atau sub-himpunan masalah tertentu.”
Setiap anjing berhak mendapatkan kasih sayang dan perhatian. Namun, beberapa di antaranya akan membutuhkan bantuan tambahan untuk melepaskan diri dari takdir genetik yang kita ciptakan untuk mereka.
Artikel ini telah diperbarui dengan komentar dari Heidi Phillips.