Menteri Kesehatan dan Layanan Masyarakat, Robert F. Kennedy Jr., telah mengupayakan perubahan drastis terhadap panduan dan infrastruktur vaksin federal sejak ia menjabat sedikit lebih dari setahun yang lalu. Kini, agendanya tertunda setelah seorang hakim federal memblokir banyak perubahan tersebut, seiring laporan yang muncul bahwa Gedung Putih membatasi retorika anti-vaksinnya menjelang pemilu paruh waktu.
Arah kebijakan vaksin AS ke depan akan tergantung pada hasil persidangan di pengadilan federal, serta apakah Kennedy diizinkan melanjutkan perang salibnya melawan vaksin setelah November. Bahkan jika pemerintahan Trump beralih ke pendekatan vaksin yang lebih didukung sains, para ahli kesehatan masyarakat mengkhawatirkan efek jangka panjang dari masa jabatan Kennedy hingga saat ini.
“Belum diketahui bagaimana konsekuensi ini akan terwujud,” kata Syra Madad, Pejabat Kesiapan Bio Utama di NYC Health + Hospitals, sistem perawatan kesehatan kotamadya terbesar di AS. “Kita sudah melihat peningkatan keraguan vaksin. Kita melihat kebangkitan penyakit-penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin, seperti campak.”
Sebagai teorikus konspirasi vaksin yang telah lama dikenal, Kennedy mencabut rekomendasi vaksin Covid-19 untuk anak-anak sehat dan ibu hamil pada Mei lalu. Tak lama setelahnya, ia memberhentikan seluruh 17 anggota sebelumnya dari Komite Penasihat Praktik Imunisasi (ACIP), yang memberikan rekomendasi vaksin kepada Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Setelah ia mengangkat anggota baru dengan riwayat mengkritik vaksin, panel yang dibentuk ulang itu memilih pada Desember untuk mengakhiri rekomendasi dosis universal vaksin hepatitis B saat lahir, panduan yang telah berlaku sejak 1991.
Pada Januari, Kennedy mengumumkan perubahan besar-besaran pada jadwal imunisasi anak, melewati panel penasihat vaksinnya sendiri dan mengurangi jumlah vaksin rutin dari 17 menjadi 11 tanpa memberikan alasan ilmiah apa pun.
Sebuah gugatan yang diajukan oleh Akademi Pediatri Amerika dan kelompok medis lainnya menentang perubahan ini. Seorang hakim federal memutuskan pada Maret bahwa anggota ACIP baru diangkat secara tidak sah, sehingga membatalkan tindakan mereka sebelumnya. Keputusan ini juga menghentikan sementara penerapan perubahan Kennedy pada jadwal vaksinasi anak, karena ia tidak berkonsultasi dengan ACIP terlebih dahulu.
Pemerintahan Trump menyatakan akan banding, membuat kebijakan vaksin menjadi tidak pasti. “HHS berharap keputusan hakim ini akan dibatalkan, sama seperti upaya-upayanya yang lain untuk menghalangi pemerintahan Trump dalam memerintah,” kata juru bicara Andrew Nixon kepada WIRED melalui email.
Dalam beberapa pekan terakhir, Kennedy telah meredam pesan-pesannya seputar vaksin, dan lebih fokus pada nutrisi dan mikroplastik serta mengumumkan podcast baru. Robert Malone, salah satu anggota ACIP pilihan Kennedy yang mengundurkan diri pada Maret, mengatakan dalam podcast konservatif bahwa Kennedy diperintahkan oleh penasihat Gedung Putih untuk “menghentikan” segala diskusi tentang vaksin menjelang pemilu paruh waktu November, mengisyaratkan bahwa pandangan anti-vaksin Kennedy tidak populer di mata pemilih.
Bagaimana AS membuat keputusan mengenai vaksin untuk sisa masa jabatan Presiden Trump masih menjadi tanda tanya. Rekomendasi ACIP menjadi kebijakan federal ketika diadopsi oleh direktur CDC, namun Kennedy memecat direktur CDC sebelumnya, Susan Monarez, diduga karena ia tidak mau mengesahkan perubahan vaksinnya begitu saja. Posisi itu kosong sejak Agustus, dengan direktur Institut Kesehatan Nasional, Jay Bhattacharya, saat ini menjalankan agensi tersebut. Terlepas dari pandangan anti-vaksin atasannya, Bhattacharya baru-baru ini mengatakan kepada staf CDC bahwa mendapatkan vaksin campak “sangat vital”.
“Rekomendasi vaksinasi terbeku seperti dalam batu amber, pada masa sebelum Kennedy menjabat,” kata Elizabeth Jacobs, ahli epidemiologi di Universitas Arizona dan anggota pendiri Defend Public Health, organisasi akar rumput yang terbentuk akhir 2024 setelah pencalonan Kennedy.