Pada tahun 1945, seorang pria lanjut usia terbunuh di pedesaan Inggris. Kejahatan ini memicu headline-headline sensasional dan hingga kini masih menjadi topik yang memikat. Kekejamannya terbilang luar biasa; korban ditemukan di sebuah ladang, terpancang ke tanah dengan garpu rumput miliknya sendiri. Namun, kasus ini kian terkenal ketika publik mulai menduga apakah ilmu sihir terlibat di dalamnya.
Disutradarai oleh Rupert Russell, The Last Sacrifice menyelami misteri kematian Charles Walton yang terjadi pada Hari Valentine 81 tahun silam. Pembunuhan ini bahkan membingungkan Robert Fabian, detektif paling ternama dari Scotland Yard pada masanya, yang didatangkan ke TKP untuk memberikan keahliannya. Meski ia berhasil mengidentifikasi setidaknya satu calon tersangka, kasus ini tak kunjung terungkap.
Bertahun-tahun kemudian, seperti diuraikan dokumenter ini, beragam teori beredar mengenai alasan Walton menjadi target. Apakah ini perampokan yang salah jalan? Atau yang lebih sensasional, apakah Walton mungkin menjadi semacam korban darah untuk menjamin panen yang melimpah?
Gambaran seorang perwira polisi—yang tak akrab dengan budaya setempat—yang masuk ke komunitas terpencil dengan tekad memecahkan pembunuhan aneh, mengilhami novel David Pinner tahun 1967, Ritual. Novel ini kemudian menjadi dasar film Robin Hardy tahun 1973, The Wicker Man. Berakhir sangat tragis bagi sang polisi, yang terperangkap dalam misteri yang direkayasa warga dan, seperti terkenalnya, dibakar hidup-hidup dalam ritual untuk menyuburkan tanaman mereka.
Itulah kerangka dasar kebanyakan cerita folk horror, yang kerap mengisahkan seorang pendatang yang terlambat sadar bahwa lingkungannya yang tampak damai justru menyimpan kejahatan kuno, yang bersumber dari penduduknya (pemuja setan, pagan, atau penyihir, terkadang ketiganya sekaligus) atau dari tanah itu sendiri. Dan seperti yang ditelusuri The Last Sacrifice, The Wicker Man hanyalah satu dari banyak film folk horror Inggris era ’60-an dan ’70-an yang memanfaatkan ketegangan antara tradisi dunia lama dan intervensi modern.
Jika Anda menginginkan pemeriksaan ensiklopedis tentang folk horror, rujukan terbaik adalah Woodlands Dark and Days Bewitched (2021), yang berdurasi lebih dari tiga jam dan mengeksplorasi asal-usul serta banyak cabang genre ini, jauh melampaui film dan TV Inggris. The Last Sacrifice tetap bisa memberi Anda ide untuk daftar tontonan, meski klip-klipnya yang disunting dengan cermat mencakup film naratif (The Blood Beast Terror, The Devil Rides Out, dan tentu saja, The Wicker Man) serta tayangan TV spesial dan dokumenter retro dari era ’50-an, ’60-an, dan ’70-an.
Satan’s Slave (1976) © Shudder
Unsur terakhir inilah yang membuat The Last Sacrifice—yang juga menyertakan wawancara kontemporer dengan jurnalis, penulis, dan pakar lainnya—menjadi sangat menarik. Sungguh menakjubkan menyaksikan film fiksi yang dikontraskan dengan cuplikan sensasional dari, misalnya, investigasi BBC yang menggambarkan penyihir “nyata” melakukan “upacara nyata”. Dokumenter ini berulang kali menunjukkan betapa populernya ilmu sihir dan okultisme pada era 1960-an dan 1970-an. Kita disuguhi lebih dari satu karakter haus publisitas yang mengklaim sebagai “Raja Para Penyihir” dan melihat wawancara talk show yang membuktikan bahwa bahkan media arus utama pun ingin mengeruk keuntungan dari tren menggoda ini.
Salah satu wawancara lawas itu, bagaimanapun, adalah dengan keponakan Charles Walton. Hampir 30 tahun setelah membantu mencari jasad pamannya, ia masih kesal karena orang-orang asing tak dikenal berteori bahwa sihir hitam ada hubungannya dengan kematian itu. Sehubungan dengan itu, The Last Sacrifice memperkenalkan teori ketiga yang terkait dengan pembunuhan tahun 1875 di desa tetangga, di mana seorang wanita dibunuh tetangganya yang menduga ia telah melemparkan kutukan mematikan pada hewan-hewannya.
Mungkinkah seseorang percaya bahwa Walton sendiri adalah seorang penyihir dan mengambil tindakan sendiri? Mungkin pria tua itu disalahkan atas nasib buruk seorang petani dan, seperti banyak yang dituduh melakukan sihir sepanjang sejarah, menjadi kambing hitam kekerasan bagi yang percaya tahayul. Seperti yang ditunjukkan The Last Sacrifice, bahkan superdetektif Fabian pun “ikut-ikutan” dan memasukkan kecurigaan supranatural tentang kasus ini dalam memoarnya—observasi yang secara mencurigakan absen dari laporan resminya yang ditulis saat pembunuhan terjadi.
Pada titik ini, kita mungkin tak akan pernah tahu siapa pembunuh Charles Walton atau motifnya. Namun daya tariknya tetap membekas. Tunggu hingga kredit berakhir untuk mendengar mantan pemain Teletubbies menceritakan pengalaman anehnya sendiri saat syuting acara TV anak-anak itu tak jauh dari lokasi penemuan jasad Walton. Itu adalah catatan seram terakhir dalam film yang memberikan kedalaman yang mengagumkan pada apa yang bisa jadi hanya sekadar kisah true-crime sejarah biasa.
© Shudder
The Last Sacrifice tayang di Shudder pada 16 Februari.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, kelanjutan DC Universe di film dan TV, serta segala hal yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.