Elon Musk mengonfirmasi akhir pekan lalu bahwa Tesla sedang menguji robotaksinya di Austin tanpa pengemudi keselamatan di dalamnya, dan para penggemar fanatiknya pun heboh karenanya. Hanya ada satu masalah kecil: uji coba ini juga tidak membawa penumpang sama sekali di dalam mobil.
Keributan dimulai Minggu pagi ketika seorang pengguna X membagikan video yang memperlihatkan robotaxi Tesla melaju di Austin tanpa seorang pun di dalamnya. Pendukung Musk dengan cepat membagikan ulang klip tersebut dan menyebarkannya di seluruh platform, menyajikannya sebagai terobosan besar.
“Tidak ada siapa-siapa di mobil. Tidak ada pengemudi cadangan. Sepenuhnya otonom. Ini benar-benar terjadi,” tulis seorang pengguna.
Menjelang sore, Musk sendiri menanggapi unggahan tersebut dan mengonfirmasi beritanya: “Pengujian sedang berlangsung tanpa penghuni di dalam mobil.”
Kepala AI Tesla, Ashok Elluswamy, juga membagikan ulang video itu dengan menulis, “Dan inilah awalnya!” Akun X resmi Tesla turut menjaga euforia dengan membagikan ulang klip tersebut disertai keterangan, “Hanya Berkomentar.” Malam itu juga, akun tersebut menambahkan pesan yang lebih misterius, “Pelan-pelan, lalu sekaligus.”
Tampaknya ini menjadi keributan yang berlebihan untuk sekadar sebuah video robotaxi yang menyetir sendiri — sesuatu yang telah dilakukan pesaing Tesla selama bertahun-tahun.
Tesla masih harus mengejar ketertinggalan yang signifikan dari rival terbesarnya di bidang ini, Waymo milik Alphabet. Waymo mengoperasikan sekitar 2.000 robotaxi di berbagai kota, termasuk Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Atlanta, dan Austin sendiri. Perusahaan ini baru-baru ini melaporkan bahwa mereka telah melampaui 450.000 perjalanan berbayar mingguan, hampir dua kali lipat dari 250.000 yang tercatat pada April lalu.
Sebagai perbandingan, Tesla meluncurkan layanan robotaksinya di Austin pada Juni sebagai program undangan saja, dengan seorang pengawas keselamatan yang duduk di kursi pengemudi ataupun penumpang. Menurut Robotaxi Tracker, Tesla saat ini hanya memiliki 31 robotaksi aktif yang beroperasi di kota tersebut.
Armada uji coba yang kecil itu telah terlibat dalam setidaknya tujuh tabrakan sejak Juni. Rincian kecelakaan tersebut sedikit diketahui, sebagian karena Tesla sangat banyak menyensor laporannya kepada Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional, dengan alasan informasi bisnis “rahasia.” Ada juga beberapa video daring yang menunjukkan Robotaxi Tesla melakukan kesalahan mengemudi yang serius. Agar adil, Waymo juga bukan tanpa kecelakaan.
Namun, Tesla masih punya perjalanan panjang bahkan menurut standar Musk sendiri. Dalam sebuah panggilan dengan investor pada Oktober, Musk mengatakan, “Kami berharap dapat mengoperasikan tanpa pengemudi keselamatan di setidaknya sebagian besar wilayah Austin pada akhir tahun ini.”
Dengan sisa waktu hanya 17 hari lagi dalam setahun, masih menjadi pertanyaan terbuka apakah Musk dapat memenuhi tenggat waktunya sendiri.