Darah Anda mungkin suatu hari nanti dapat mengungkap banyak hal tentang kesehatan otak di masa depan yang jauh. Sebuah studi yang terbit hari ini mengindikasikan bahwa dokter dapat menggunakan biomarker dalam darah untuk memprediksi penyakit Alzheimer pada wanita beberapa dekade sebelum diagnosis aktual mereka.
Peneliti dari University of California, San Diego, mempelajari kadar plasma darah dari protein yang dikenal sebagai phosphorylated tau 217 (p-tau217) dalam sampel besar wanita lanjut usia. Wanita dengan jumlah p-tau217 tertinggi memiliki risiko yang jauh lebih besar untuk mengembangkan demensia di kemudian hari, menurut para peneliti. Lebih jauh lagi, peningkatan risiko ini dapat terdeteksi pada wanita hingga 25 tahun sebelum mereka menunjukkan gejala yang kasat mata.
“Temuan ini menekankan nilai plasma p-tau217 sebagai biomarker yang mudah diukur untuk prediksi demensia,” kata penulis utama Aladdin Shadyab, seorang profesor madya kesehatan masyarakat dan kedokteran di UC San Diego, kepada Gizmodo.
Biomarker yang Paling Menjanjikan
Alzheimer merupakan bentuk demensia yang paling umum. Ada dua protein yang erat kaitannya dengan perkembangan Alzheimer: tau dan amyloid beta. Pada penderita Alzheimer, versi abnormal dari protein-protein ini secara bertahap menumpuk di otak, meskipun biasanya butuh bertahun-tahun sebelum akumulasi ini menjadi nyata. Ilmuwan menemukan bahwa bentuk tertentu dari protein-protein ini dapat ‘tumpah’ dari otak ke dalam darah kita dalam jumlah yang dapat terdeteksi. Satu jenis tau abnormal tertentu, p-tau217, tampaknya sangat akurat dalam melacak perkembangan Alzheimer.
“Di antara semua biomarker Alzheimer berbasis darah, plasma p-tau217 telah menunjukkan janji terbesar dalam mendeteksi Alzheimer di otak. Kadarnya sangat berkorelasi dengan perubahan di otak yang mengindikasikan penyakit Alzheimer,” jelas Shadyab.
Untuk menguji utilitas prediktif p-tau217, Shadyab dan timnya meneliti sampel darah dasar yang diambil dari lebih dari 2.500 relawan dalam Studi Memori Inisiatif Kesehatan Wanita. Ini adalah proyek jangka panjang yang mengikuti kesehatan jangka panjang wanita berusia 65 hingga 79 tahun yang dimulai pada akhir 1990-an hingga 25 tahun.
Sebagian wanita pada akhirnya didiagnosis dengan demensia atau penurunan kognitif ringan, yang terakhir sering menjadi pertanda awal demensia. Dan wanita yang menunjukkan kadar p-tau217 tertinggi dalam plasma mereka di awal penelitian secara substansial lebih mungkin mengembangkan salah satu kondisi tersebut, temuan para peneliti. Namun, korelasi antara p-tau217 yang lebih tinggi dan demensia tidak sama untuk setiap kelompok demografis.
“Kami menemukan bahwa risiko gangguan kognitif yang terkait dengan kadar p-tau217 yang tinggi lebih kuat pada wanita yang berusia lebih dari 70 tahun, memiliki risiko genetik untuk Alzheimer, atau menjalani terapi hormon estrogen plus progestin,” kata Shadyab. Temuan tim tersebut dipublikasikan Selasa di JAMA Network Open.
Memprediksi Alzheimer
Saat ini ada dua tes darah yang telah disetujui FDA untuk mendiagnosis atau mengenyampingkan Alzheimer, dan kemungkinan akan lebih banyak lagi dalam waktu dekat. Banyak dari tes ini menggunakan p-tau217 sebagai biomarker, tetapi masih terlalu dini untuk menggunakan p-tau217 secara luas di klinik dokter sebagai alat diagnosa Alzheimer yang pasti, terutama pada orang yang belum sakit.
“Studi tambahan diperlukan untuk menentukan kemampuan prediktif plasma p-tau217 pada orang yang belum menunjukkan gejala demensia,” ujar Shadyab. “Karena studi kami hanya berfokus pada wanita, studi tambahan dibutuhkan untuk mengkonfirmasi temuan kami pada pria.”
Meski demikian, para peneliti sudah berencana untuk menggunakan tes darah ini untuk mengidentifikasi orang dengan risiko tertinggi dalam uji coba pengobatan pencegahan baru untuk Alzheimer. Penelitian terkini lainnya menyarankan bahwa suatu hari nanti kita dapat mengandalkan p-tau217 dan biomarker lain tidak hanya untuk memprediksi apakah seseorang akan mengidap Alzheimer, tetapi juga kapan tepatnya gejala akan mulai muncul.
Ilmuwan masih berjuang menemukan obat dan intervensi yang dapat memperlambat progresi Alzheimer dan bentuk demensia lain yang fatal, namun kemajuan seperti inilah yang akan memberi mereka peluang lebih baik untuk bertarung.