Bertemu Grace, robot loncat pemberani yang dirancang untuk melompat ke kedalaman tergelap Bulan, menyediakan pandangan yang belum pernah terlihat sebelumnya dari kawah yang selalu teduh di dekat kutub selatan Bulan. Perusahaan startup berbasis Houston, Intuitive Machines, bersiap untuk meluncurkan misi keduanya menuju Bulan sebagai bagian dari inisiatif Layanan Penyelidikan Bulan Komersial NASA (CLPS). Lander lunar perusahaan akan lepas landas pada roket SpaceX Falcon 9 selama jendela peluncuran empat hari yang dibuka pada 26 Februari, membawa ilmu pengetahuan NASA, demonstrasi teknologi, dan muatan komersial. Lander, yang dinamai Athena, menargetkan Mons Mouton, sebuah dataran tinggi Bulan dekat Kutub Selatan Bulan. Jika mendarat dengan baik di permukaan Bulan, Athena akan membongkar muatannya, termasuk robot Micro-Nova bernama Grace yang akan melompat ke dalam kawah terdekat dan kemudian melompat kembali keluar. Robot ini dinamai sesuai Grace Hopper, seorang matematikawan dan ilmuwan komputer pionir yang memperjuangkan pemrograman yang dapat diakses. Demikian pula, atau lebih tepatnya secara simbolis, robot Grace dirancang untuk membuat bagian tergelap Bulan dapat diakses oleh dunia. Berbeda dengan matematikawan manusia, namun, Grace adalah drone propulsi yang dirancang untuk melompat di permukaan Bulan. Hopper Micro-Nova akan melakukan total lima loncatan, masing-masing dengan ketinggian yang berbeda. Dengan menggunakan jet pendorong bawaan, Grace akan mendorong dirinya di permukaan Bulan, semakin tinggi dengan setiap loncatan hingga mencapai 100 meter pada loncatan ketiga. Dari sana, robot yang melompat itu akan melompat turun ke dalam kawah yang selalu teduh. Grace menargetkan Kawah H, yang memiliki kedalaman sekitar 20 meter dan berjarak sekitar 500 meter dari situs pendaratan Athena, kata Trent Martin, wakil presiden senior sistem luar angkasa di Intuitive Machines, dalam konferensi pers pada Jumat, Space.com melaporkan. Selama berada di sana, Grace akan mencari air dan sumber daya lain di dalam kawah, serta menggunakan kamera bawaannya untuk mengambil beberapa foto. Robot ini diatur untuk menjaga komunikasi dengan Athena menggunakan Sistem Komunikasi Permukaan Bulan Nokia, salah satu muatan komersial lander yang bertujuan untuk membuat jaringan 4G/LTE pertama di Bulan. Hopper ini dirancang untuk menghabiskan sekitar 45 menit di lantai kawah sebelum melompat kembali ke permukaan. “Ideanya adalah, jika Anda memiliki kawah yang sangat dalam dan Anda ingin masuk ke dalam kawah tersebut, mengapa tidak melakukannya dengan sesuatu seperti drone?” Martin dikutip dalam Space.com. Grace adalah demonstrasi teknologi yang pertama kali ada karena tidak ada robot loncat yang telah menjelajahi Bulan sebelumnya. Meskipun Ingenuity, sebuah rotorcraft yang menjelajahi Mars bersama rover Perseverance, melakukan hal itu dengan melakukan penerbangan singkat di atas permukaan Planet Merah. China juga akan meluncurkan hopper mobile serupa ke Bulan bersama misi Chang’e 7-nya, yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2026. Intuitive Machines juga bukan orang asing bagi Bulan. Perusahaan meluncurkan lander lunar pertamanya, yang dinamai Odysseus, pada bulan Februari 2024. Odysseus berhasil mendarat di permukaan Bulan, tetapi pendaratannya tidak begitu lancar. Salah satu kaki lander mungkin terjepit selama penurunannya, menyebabkannya terguling ke sisi dan berakhir tergeletak di atas batu. Jika Anda belum menangkapnya, kedua lander mengambil nama mereka dari mitologi Yunani, Athena adalah pelindung ilahi Odysseus. Dengan itu diingat, semoga lander akan mengikuti teladannya, dewi kebijaksanaan dan pertempuran, dan mendarat dengan sukses di Bulan untuk mengirimkan robot loncat yang ingin tahu.
