Para ilmuwan telah menemukan bahwa lubang hitam supermasif di pusat Bima Sakti ramai dengan aktivitas, menembakkan terus-menerus aliran flare ke luar angkasa. Sebuah studi baru menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA telah mengungkap berbagai cahaya yang berasal dari lubang hitam Sagitarius A* – atau tepatnya cakram akresi, lingkaran bahan yang berputar dengan cepat yang mengelilinginya. Sementara beberapa flare mengingatkan pada kilatan sesaat lilin, bertahan hanya beberapa detik, yang lain adalah letusan raksasa, meledakkan setengah lusin jet yang luar biasa terang setiap hari.
Temuan baru ini, yang diterbitkan dalam surat kabar The Astrophysical Journal Letters pekan ini, bisa membantu astrofisikawan memahami lubang hitam dan bagaimana mereka berinteraksi dengan gas dan debu di sekitarnya. Mereka juga dapat memberikan wawasan baru tentang evolusi Bima Sakti.
\”Kami melihat kecerahan yang terus berubah, berbuih,\” kata Farhad Yusef-Zadeh, astronom Universitas Northwestern yang memimpin studi ini, dalam sebuah pernyataan. \”Dan kemudian, boom! Ledakan kecerahan besar tiba-tiba muncul. Lalu, kembali tenang lagi. Kami tidak bisa menemukan pola dalam aktivitas ini. Sepertinya acak.\”
Para ilmuwan di Institut Ilmu Teleskop Luar Angkasa di Baltimore, yang mengoperasikan Webb dan Teleskop Luar Angkasa Hubble, menyebut ini sebagai penelitian terpanjang dan terperinci dari Sagitarius A* hingga saat ini. Studi ini didasarkan pada 48 jam waktu pengamatan dalam durasi delapan hingga 10 jam selama setahun.
Lubang hitam hanyalah sebuah teori 50 tahun yang lalu – solusi matematis aneh untuk masalah fisika – dan bahkan para astronom papan atas tidak sepenuhnya yakin bahwa mereka ada. Hari ini, tidak hanya lubang hitam supermasif diterima dalam ilmu pengetahuan, mereka juga diambil gambarnya oleh sekelompok piringan radio besar yang disinkronkan di Bumi. Lubang hitam supermasif, jutaan hingga miliaran kali lebih masif dari matahari, diyakini bersembunyi di pusat hampir semua galaksi besar.
Apa yang kita ketahui adalah ini: Jatuh ke dalam lubang hitam adalah kematian pasti. Setiap materi kosmik yang terlalu dekat mencapai titik tidak bisa kembali. Namun para ilmuwan telah mengamati sesuatu yang aneh di pinggir cakram akresi lubang hitam, mirip dengan pusaran air di sekitar saluran bak mandi. Sedikit dari materi tersebut tiba-tiba bisa diarahkan ulang. Saat hal itu terjadi, partikel energi tinggi bisa terlempar ke luar sebagai sepasang jet, meledak ke arah yang berlawanan, meskipun para astronom belum sepenuhnya memahami bagaimana mereka bekerja.
Video di atas menunjukkan beberapa data teleskop Webb dari 7 April 2024, mencakup 9,5 jam pengamatan, dengan satu flare besar muncul di akhir.
Yusef-Zadeh dan tim sedang berusaha untuk mencari tahu lebih lanjut tentang hal itu. Mereka menyamakan observasi baru ini dengan flare matahari, namun mampu bersinar di sepanjang 26.000 tahun cahaya ruang. Webb melihat perubahan kecerahan dalam skala waktu pendek, yang berarti mereka berasal dari cakram dalam lubang hitam, tidak jauh dari luar horison kejadian yang sebelumnya disebutkan, titik tidak bisa kembali itu.
Yusef-Zadeh berspekulasi bahwa flare terbesar dan tercerah seperti peristiwa rekoneksi magnetik, proses di mana dua medan magnet bertabrakan dan melepaskan partikel yang dipercepat, bergerak mendekati kecepatan cahaya. Letusan terpendek mungkin berasal dari gangguan kecil di cakram akresi, mirip dengan flare matahari yang terjadi saat medan magnet matahari berantakan, menyusut, dan meledak.
\”Tentu saja, prosesnya lebih dramatis karena lingkungan di sekitar lubang hitam jauh lebih energetik dan ekstrem,\” katanya. \”Tapi permukaan Matahari juga berbuih dengan aktivitas.\”
Langkah selanjutnya adalah mengamati Sagitarius A* untuk periode waktu yang lebih lama, tanpa gangguan, untuk melihat apakah flare berulang atau memang acak.