Ketika Tigran Gambaryan pertama kali diundang pada bulan Februari untuk bertemu dengan pemerintah Nigeria guna menyelesaikan sengketa dengan majikannya, pertukaran kripto Binance, pejabat Nigeria menahannya tanpa izin, merampas paspornya, dan mengatakan kepadanya bahwa dia adalah “tamu” negara. Dia sejak itu dituduh melakukan kejahatan keuangan dan dipenjara selama berbulan-bulan sebagai tersangka kriminal. Tekanan kini semakin meningkat di Kongres AS untuk administrasi Biden agar memperlakukannya sebagaimana yang pendukungnya klaim telah terjadi sejak awal: sebagai sandera, ditahan secara ilegal oleh negara asing yang tidak bertanggung jawab. Pada hari Rabu, anggota kongres AS Rich McCormick, yang mewakili distrik Gambaryan di negara bagian asalnya, Georgia, mengajukan resolusi ke Komite Hubungan Luar Negeri DPR yang menyerukan pemerintah Nigeria untuk membebaskan Gambaryan dan meminta pemerintah AS untuk mengakui bahwa Gambaryan ditahan secara ilegal sebagai sandera dalam upaya untuk memeras majikannya, Binance. Resolusi tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian panggilan dari Kongres untuk Gedung Putih meningkatkan tekanan terhadap Nigeria agar melepaskan Gambaryan, mantan agen federal yang memimpin banyak kasus kejahatan terkait kripto paling signifikan dalam dekade terakhir selama masa kerjanya sebagai penyelidik kejahatan IRS. “Penahanan terus menerus Tigran Gambaryan di Nigeria adalah pelanggaran hak-haknya, dan dia hanya digunakan sebagai sarana pemerasan oleh pemerintah Nigeria,” tulis McCormick dalam sebuah pernyataan. “Kami mendesak Nigeria untuk segera melepaskan Tigran dan memberinya perawatan medis yang diperlukan dan proses hukum yang adil. Pemerintah Amerika Serikat harus melakukan segala yang dalam kekuatannya untuk menjamin pembebasan Tigran Gambaryan, dan semua warga negara kita yang ditahan secara salah di luar negeri.” Resolusi McCormick untuk mendorong pembebasan Gambaryan mengikuti surat terbuka sebelumnya dari 16 anggota Kongres yang menyerukan kepada Gedung Putih untuk mentransfer kasus Gambaryan ke Kantor Utusan Khusus Presiden untuk Urusan Sandera. Surat tersebut mencatat bahwa Gambaryan telah menderita malaria dan pneumonia, kolaps di pengadilan selama satu hari persidangannya, namun telah ditolak perawatan yang layak di rumah sakit. “Kesehatan dan kesejahteraan Gambaryan dalam bahaya, dan kami khawatir akan nyawanya,” tulis surat itu. “Tindakan segera penting untuk memastikan keselamatannya dan mempertahankan hidupnya. Kita harus bertindak cepat sebelum terlambat.” Dua anggota DPR, French Hill dan Chrissy Houlahan, mengunjungi Gambaryan di penjara bulan lalu dan juga meminta pembebasannya. Gambaryan dan staf Binance lainnya, Nadeem Anjarwalla, terbang ke Abuja pada akhir Februari atas undangan pemerintah Nigeria setelah pejabat negara itu menuduh Binance, tempat Gambaryan bekerja sebagai kepala penyelidikan dan kepatuhan kejahatan keuangan, melakukan pencucian uang dan berkontribusi pada depresiasi mata uang nasional negara, naira. Namun hanya beberapa hari setelah negosiasi itu dimulai, kedua pria itu ditahan di sebuah “rumah tamu” yang dijalankan pemerintah tanpa izin mereka. Situasi semakin memanas ketika Anjarwalla, yang berbasis di Kenya, melarikan diri saat berkunjung ke sebuah masjid untuk salat Ramadan. Gambaryan kemudian didakwa secara pidana atas penggelapan pajak dan pencucian uang – semua tanda menunjukkan bahwa tuduhan tersebut terkait dengan perilaku Binance, bukan Gambaryan secara pribadi – dan dipindahkan ke penjara Kuje, tempat dia sejak itu ditahan. Tuduhan terhadap Gambaryan sangat ironis mengingat riwayatnya sebagai agen federal. Sebelum dipekerjakan oleh Binance, yang secara luas dianggap sebagai bagian dari upaya pertukaran untuk membersihkan kepatuhan operasinya yang longgar dan bertahun-tahun pencucian uang yang diduga terdokumentasi dalam penyelesaian senilai $4,3 miliar dengan pemerintah AS tahun lalu, Gambaryan menghabiskan satu dekade memimpin banyak penyelidikan kejahatan kripto paling signifikan dalam sejarah. Hanya dari tahun 2014 hingga 2017, misalnya, Gambaryan mengidentifikasi dua agen federal yang korup yang memperkaya diri dengan kripto dari pasar gelap Silk Road, membantu melacak setengah miliar dolar nilai bitcoin yang dicuri dari pertukaran kripto awal Mt. Gox, membantu mengembangkan metode pelacakan kripto rahasia yang menemukan server yang meng-host pasar kejahatan web gelap AlphaBay yang besar, dan membantu mencapai penghapusan jaringan video pelecehan seksual anak-anak yang didanai kripto Welcome to Video. Pendukung Gambaryan menunjukkan bahwa karyanya untuk IRS menyebabkan penyitaan lebih dari $4 miliar, termasuk beberapa penyitaan uang terbesar dalam sejarah keadilan pidana AS. “Dia sudah melakukan begitu banyak kebaikan untuk negara ini sepanjang karirnya,” kata istri Gambaryan, Yuki, kepada WIRED pada bulan Maret. “Saya percaya sekarang giliran dia untuk mendapatkan dukungan yang sama dari negaranya.”
