Perjalanan berikutnya NASA mengelilingi bulan akan mendorong empat astronaut ke dalam penerbangan paling menuntut dalam hidup mereka, sebuah misi yang didefinisikan oleh kecepatan luar biasa, jarak yang amat jauh, dan margin untuk mundur yang sangat kecil.
Artemis II, penerbangan lunar berawak pertama badan antariksa tersebut dalam lebih dari setengah abad, juga akan menjadi kali pertama manusia menguji roket Space Launch System dan kapsul Orion secara bersamaan. Penerbangan selama 10 hari ini, yang dapat diluncurkan paling cepat pada 8 Februari, dirancang untuk mengirim astronaut jauh melampaui orbit Bumi sebelum meluncurkan mereka pulang dengan kecepatan yang sangat tinggi.
PEMBARUAN: 30 Jan. 2026, 10:58 pagi EST. Karena kondisi cuaca di Florida, NASA telah memindahkan latihan berpakaian basah (*wet dress rehearsal*) yang krusial untuk roket tersebut ke tanggal 2 Februari, yang menggeser peluang peluncuran paling awal menjadi 8 Februari. Artikel ini telah diperbarui.
Seberapa baik Artemis II mengelola risikonya — perangkat keras yang belum teruji, jarak antariksa dalam, dan opsi pelarian yang terbatas — akan membentuk rencana NASA untuk pendaratan bulan di masa depan dan, berpotensi, misi berawak ke Mars. Kegagalan serius dapat menghidupkan kembali pertanyaan lama tentang apakah bahaya antariksa dalam masih membenarkan pengiriman manusia ke sana.
“Saat kita meninggalkan planet ini, kita mungkin langsung pulang ke Bumi. Kita mungkin menghabiskan tiga atau empat hari mengelilingi Bumi. Kita mungkin pergi ke bulan,” ujar Komandan Reid Wiseman. “Ini adalah misi uji coba, dan kami siap untuk setiap skenario.”
Kecepatan dan Jarak
Angka-angka itu sendiri melampaui pemahaman manusia. Kru — Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen — diperkirakan akan melangkah lebih jauh daripada astronaut mana pun sebelumnya, mencapai sekitar 4.600 mil laut di belakang bulan.
Di akhir misi, Orion — yang telah dinamai ‘Integrity’ oleh para astronaut — akan menghantam atmosfer atas Bumi dengan kecepatan kira-kira 25.000 mph, puluhan kali kecepatan suara. Itu akan menyamai kecepatan masuk kembali Apollo 10, yang krunya kembali pada 24.791 mph pada tahun 1969.
“Saat Anda melihat angka seperti Mach 39 saat masuk, saat Anda melihat angka seperti 38.000 mil, 250.000 mil,” kata Wiseman, “itu sungguh tidak masuk akal. Angka-angka seperti itu bukanlah angka yang umumnya dipikirkan oleh manusia.”
Opsi Pembatalan dan Rencana Keluar
NASA telah membangun cara-cara untuk membawa kru pulang jika ada yang salah ke dalam misi ini, dari detik-detik pertama peluncuran hingga perjalanan ke bulan.
Selama pendakian, pengendali penerbangan dapat mengubah arah berdasarkan perilaku roket mega bulan. Jika mesin gagal segera setelah lepas landas, NASA masih dapat memandu kapsul untuk pendaratan darurat di laut. Beberapa menit dalam penerbangan, mereka dapat melewatkan pembakaran yang mengirim Orion ke bulan dan malah mengambil putaran lain mengelilingi Bumi untuk memecahkan masalah.
“Kami akan kehilangan misi ke bulan,” kata Judd Frieling, direktur penerbangan pendakian Artemis II, “tetapi kami tetap akan menyelesaikan sebuah misi dan dapat memeriksa semua sistem pendukung kehidupan.”
Di luar orbit Bumi, jaringan pengaman utama misi terletak pada trajektorinya. Pembakaran yang mengirim Orion ke bulan dirancang untuk menempatkan wahana antariksa pada lintasan *free-return*, memungkinkan gravitasi Bumi dan bulan untuk mengayunkannya kembali ke rumah bahkan jika pembakaran mesin selanjutnya gagal.
Radiasi dan Badai Matahari
Radiasi merupakan salah satu bahaya terbesar bagi kru Artemis II saat mereka bepergian melampaui medan magnet Bumi.
Begitu Orion meninggalkan orbit Bumi rendah, para astronaut tidak lagi mendapat manfaat dari pelindung alami yang melindungi Stasiun Luar Angkasa Internasional. Di luar sabuk Van Allen — dua cincin radiasi intens ribuan mil di atas Bumi — antariksa menjadi jauh lebih bermusuhan bagi manusia maupun elektronik, kata Mark Clampin, deputi asosiat administrator sains NASA.
“Anda juga berada di bawah belas kasihan *coronal mass ejections*, yang menembakkan banyak partikel berenergi tinggi ke antariksa dari matahari,” ujarnya.
Risikonya meningkat karena matahari mendekati puncak siklus aktivitas 11-tahunnya. Para insinyur telah melengkapi Orion dengan sensor radiasi, dan para astronaut akan mengenakan alat pengukur di pakaian antariksa mereka.
Jika matahari mengalami erupsi, kru dapat berlindung di kompartemen di bawah lantai kapsul, dikelilingi oleh kantong penyimpanan yang menambah pelindung. NASA akan mengandalkan satelit pemantau matahari untuk peringatan dini. Para astronaut akan berlatih membangun shelter radiasi selama misi terlepas dari apakah keadaan darurat muncul atau tidak.
Pemutusan Komunikasi
Jarak memperkenalkan tantangan lain. Selama lintasan terdekat Orion di sekitar bulan, wahana antariksa itu akan meluncur di belakang sisi jauh bulan, memutuskan kontak radio dengan Bumi selama sekitar 45 menit.
“Saya akan sangat senang jika seluruh dunia dapat bersatu dan berharap serta mendoakan kami untuk memperoleh sinyal itu,” kata Glover, pilot misi tersebut.
Pemutusan yang direncanakan adalah satu hal; yang tak terduga adalah hal lain. Selama misi Artemis I tanpa awak, NASA kehilangan kontak dengan Orion selama 4,5 jam karena kegagalan di Kompleks Goldstone di California, bagian dari Deep Space Network badan tersebut. Masalahnya berasal dari *hard drive* yang menua, perangkat lunak usang, dan sistem peringatan yang gagal.
Antena terbesar NASA di Goldstone telah *offline* sejak kecelakaan empat bulan lalu, tetapi pejabat mengatakan piringan itu tidak pernah diperlukan untuk Artemis II dan tidak akan mempengaruhi komunikasi.
Pelindung Panas di Bawah Pengawasan
Bagi banyak manajer misi, momen paling berisiko tetap adalah kembali ke Bumi. Selama Artemis I, potongan material hangus terkelupas dari pelindung panas Orion saat ia menahan suhu ekstim masuk kembali.
Sebuah investigasi menemukan bahwa meskipun pelindung itu melakukan tugasnya — terbakar perlahan untuk menghilangkan panas — gas di beberapa area terbangun lebih cepat daripada yang dapat melarikan diri. Meski mengkhawatirkan, pejabat NASA mengatakan pada tahun 2024 bahwa kerusakan itu tidak akan membahayakan kru.
“Mereka tidak akan merasakan gangguan apa pun di dalam kendaraan, tidak akan ada pemanasan berlebihan pada struktur, dan panduan akan menempatkan mereka tepat di tempat Angkatan Laut perlu memulihkan mereka,” kata Amit Kshatriya, seorang pejabat senior NASA.
Namun, NASA telah memodifikasi rencana masuk kembali Artemis II untuk mengurangi tekanan pada pelindung panas. Dengan menargetkan pendaratan di laut lebih dekat ke San Diego, California, alih-alih Baja California, insinyur dapat memperpendek bagian terpanas dari penurunan.
Bahkan dengan perubahan itu, terjun terakhir tetap membawa risiko — realitas yang tak terhindarkan dari penerbangan antariksa berawak, kata John Honeycutt, yang memimpin tim manajemen misi NASA.
“Dari perspektif keseluruhan,” ujarnya, “itu hanyalah bagian dari ‘menipu’ gravitasi.”