“Tidak ada individu yang memiliki meme, karena meme adalah templat universal,” ujar Matthew Kriner, direktur eksekutif dari Institute for Countering Digital Extremism. “Kami tidak memandang sebuah meme sebagai indikasi dari ideologi di baliknya.” Namun, hal ini tidak menghentikan upaya beberapa pihak untuk menggunakan meme sebagai bukti bahwa Robinson merupakan bagian dari kelompok politik tertentu. Beberapa bahkan salah paham sepenuhnya, seperti Mike Wendling dari BBC yang dalam sebuah postingan menyiratkan bahwa referensi permainan—yang kemudian dikaitkan dengan Helldivers 2—mungkin berhubungan dengan Antifa. Yang lain, seperti The Telegraph, menganalisis dugaan koneksi antara Robinson dan kelompok Groypers.
Sayangnya, Groypers bukanlah satu-satunya kelompok daring yang menggunakan bahasa dan praktik meme untuk mengadvokasi dan melakukan aksi kekerasan politik. Seiring dengan meningkatnya kekuatan politik gerakan sayap kanan jauh secara global, ironi tampaknya telah digantikan oleh nihilisme. Beberapa tahun terakhir muncul gerakan internet baru seperti jaringan Com dan 764. Kelompok-kelompok ini, yang sebagian besar terdiri dari remaja yang terisolasi, berpusat pada tindak kriminal seperti praktik kekerasan, pelecehan, dan eksploitasi—termasuk sextortion—dengan dalih menciptakan kekacauan dan ketakutan sebanyak mungkin, tanpa agenda ideologis atau politik yang jelas. FBI mengkategorikan mereka sebagai NVE (Nihilistic Violent Extremism), dan mereka beroperasi dengan cara serta melalui saluran yang serupa dengan komunitas daring yang lebih benigna.
“Pada tahun 2010-an, radikalisasi berkaitan dengan menjadi underdog, memanfaatkan budaya keluhan untuk mengubah narasi,” jelas Jamie Cohen, profesor studi media di Queens College. “Kini, institusi telah sepenuhnya dikuasai oleh narasi sayap kanan jauh. Budaya telah bergeser, sehingga radikalisasi kini berupa insiden stokastik yang dirancang untuk menebar kekacauan.”
Tidak ada indikasi bahwa Robinson merupakan anggota kelompok NVE manapun, meskipun kelompok-kelompok tersebut memberikan konteks tentang bagaimana kejahatan semacam ini seringkali tidak memiliki intensi atau makna politik. “Kami sering meneliti pelaku individu untuk memahami bagaimana elemen meme berkaitan dengan data dan riwayat hidup mereka yang lebih luas,” kata Kriner. “[Dalam kasus Robinson] informasi publik yang kami miliki sangat terbatas, sehingga menarik inferensi merupakan hal yang menantang, bahkan hampir mustahil, berdasarkan yang tersedia untuk umum saat ini.”
Detail baru telah muncul yang memberikan landasan tambahan meski tidak definitif. Beberapa laporan menyatakan bahwa Robinson tidak terdaftar dalam partai politik manapun, namun kedua orang tuanya terdaftar sebagai Republik; menurut dokumen pengadilan, ibunya menyatakan bahwa ia semakin tertarik pada “hak-hak pro-gay dan trans” dalam beberapa bulan terakhir.
Dalam pertukaran pesan teks yang disebutkan sebelumnya, Robinson allegedly mengatakan “saya sudah muak dengan kebenciannya” dalam kaitannya dengan Kirk. Sementara itu, jurnalis independen Ken Klippenstein menyelidiki sebuah server Discord yang sering dikunjungi Robinson dan melaporkan bahwa Robinson hampir tidak pernah menyebutkan politik, dan lebih fokus pada permainan seperti Helldivers 2—yang secara langsung dirujuk oleh salah satu meme yang terukir.
Server Discord Robinson tampaknya merupakan komunitas internet yang secara konvensional konyol dan bersahabat. Jenis ruang yang masih ada dan berkembang di internet, berdampingan dengan kelompok-kelompok yang lebih keras dan kacau. Demikian pula, meme yang dikutip oleh penegak hukum yang terukir pada peluru awalnya merupakan lelucon internal yang harmless sebelum diberi konteks yang mematikan minggu lalu.
“Kami sering menggunakan meme sebagai indikator, sebagai penunjuk arah untuk menggali lebih dalam,” ujar Kriner. “Meme dapat menjadi alat yang membantu, tetapi juga dapat mengalihkan perhatian.” Dan tanpa pemahaman yang jelas mengenai konteks dan budaya seputar meme-meme ini, mereka tampaknya telah mengalihkan perhatian kebanyakan orang yang mencari makna.