Tahun lalu, T-Mobile mengumumkan bahwa mereka akan memulai uji coba beta layanan Starlink dari SpaceX. Program tersebut siap diluncurkan, dengan perusahaan diperkirakan akan mengumumkan selama Super Bowl bahwa mereka telah mulai membiarkan pengguna mengakses layanan satelit.
Sebagai bagian dari beta, orang-orang dalam program akan dapat mengirim pesan teks SMS saat berada di luar ruangan, bahkan di daerah yang biasanya tidak tercover oleh jaringan darat T-Mobile. Layanan beta akan gratis dan terbuka untuk semua pengguna T-Mobile pascabayar hingga bulan Juli, dengan perusahaan juga membuatnya tersedia secara gratis selama periode ini bagi pelanggan AT&T dan Verizon.
Pada bulan Juli, perusahaan berencana untuk mulai menagih layanan tersebut. Layanan tersebut akan disertakan sebagai bagian dari paket Go5G Next termahal T-Mobile dan tersedia sebagai tambahan pada paket lainnya seharga $15 per bulan, per line. Pengguna T-Mobile yang mendaftar untuk layanan ini bulan ini akan bisa mendapatkan tarif diskon sebesar $10 per bulan, per line sebagai bagian dari penawaran “early adopter”.
Pengguna AT&T dan Verizon akan bisa terus menggunakan layanan ini seharga $20 per bulan, per line. Pengguna tersebut tidak perlu beralih ke T-Mobile untuk menambahkan layanan Starlink tetapi akan memerlukan perangkat yang kompatibel yang mendukung eSIM.
T-Mobile, AT&T, dan Verizon pengguna yang tertarik untuk mendaftar beta dapat melakukannya di situs web T-Mobile, dengan perusahaan berencana untuk menambahkan pengguna ke layanan baru secara bergilir berdasarkan prinsip first come, first served. Saat perusahaan sedang memproses daftar tersebut, mereka akan memberikan instruksi kepada pengguna yang mendaftar beta untuk bergabung.
Perusahaan sebenarnya tidak berencana untuk menawarkan cakupan satelit kepada pengguna AT&T dan Verizon tetapi mengatakan bahwa mereka bergerak untuk melakukannya setelah melihat iklan terbaru Verizon yang menampilkan astronot Buzz Aldrin memuji layanan pesan teks satelit di jaringan mereka. Iklan tersebut telah mendapatkan lebih dari 8 juta penonton di YouTube.
Clint Patterson, wakil presiden senior pemasaran di T-Mobile, mengatakan kepada CNET bahwa ketika berbicara tentang mendukung operator pesaing “terus terang, ini bukan bagian dari rencana asli kami untuk Super Bowl.”
“Ketika kami melihat iklan terbaru Verizon, mengiklankan sesuatu yang tidak bisa Anda lakukan di jaringan Verizon, kami merasa perlu untuk bertindak.”
T-Mobile mengatakan bahwa mereka dan Starlink saat ini memiliki lebih dari 450 satelit yang berputar yang “menyediakan cakupan hingga 500.000 mil persegi dari wilayah yang tidak dapat diakses oleh jaringan darat.”
Patterson mengatakan bahwa T-Mobile telah menambahkan “puluhan ribu” pengguna ke beta. Perusahaan mencatat bahwa mereka telah bekerja sama dengan SpaceX dan produsen perangkat untuk mengoptimalkan smartphone agar dapat terhubung ke layanan baru, dengan tujuan bahwa selama Anda memiliki pandangan langit, Anda seharusnya bisa tetap terhubung.
T-Mobile mengatakan bahwa mereka telah bekerja dengan produsen untuk “memastikan sebagian besar ponsel T-Mobile yang dirilis dalam empat tahun terakhir akan kompatibel dengan T-Mobile Starlink,” termasuk iPhone 14 dan Galaxy S21.
Cakupan dalam keadaan darurat
T-Mobile dan SpaceX pertama kali mengumumkan kemitraan mereka pada tahun 2022 dan baru-baru ini menggunakan teknologi tersebut untuk menjaga orang tetap terinformasi dan terhubung selama bencana alam. Kedua perusahaan sebelumnya mengaktifkan layanan tersebut sebagai respons terhadap Badai Milton dan Helene tahun lalu dan bulan ini mengaktifkannya untuk orang-orang yang menghadapi kebakaran di Los Angeles.
Dalam situasi darurat, perusahaan dapat membuat layanan tersebut tersedia untuk semua, tanpa memandang paket, menurut Mike Katz, presiden pemasaran, strategi, dan produk di T-Mobile. “Dalam situasi darurat, Anda harus menurunkan kewaspadaan bersaing dan menyadari bahwa ada hal-hal yang lebih penting… dan bahwa orang yang terkena dampak oleh tragedi tersebut memerlukan bantuan,” katanya. “Jadi itu akan selalu menjadi prinsip panduan kami dalam hal-hal tersebut.”
Sebagai bagian dari penempatannya sebagai respons terhadap kebakaran Los Angeles, perusahaan hanya membuka dukungan Starlink kepada pengguna dengan sebagian besar ponsel Android dan model iPhone lama sebelum seri iPhone 14. Mereka yang menggunakan iPhone 14 atau model ponsel baru yang lebih baru malah didorong untuk menggunakan layanan satelit Apple, yang ditawarkan dengan Globalstar.
Dengan beta dan peluncuran penuh, T-Mobile akan mendukung perangkat yang lebih baru di kedua Android dan iOS. Perusahaan tidak memberikan daftar perangkat yang kompatibel, tetapi Katz mencatat bahwa ponsel yang tersedia untuk beta “akan menjadi jumlah perangkat yang paling sedikit, dan secara harfiah, seperti mungkin mingguan, jumlahnya akan bertambah.”
“Semua perangkat baru pada suatu saat akan disertakan di dalamnya,” kata Katz, menambahkan bahwa perusahaan akan memberitahu pelanggan ketika ponsel mereka kompatibel untuk beta.
T-Mobile mengatakan bahwa sebagai bagian dari pembukaan layanan beta baru ini, mereka juga akan dapat menggunakan konstelasi Starlink untuk dapat menyiarakan Peringatan Darurat Nirkabel dari pemerintah dan pejabat setempat ke seluruh negeri kepada siapa pun, tanpa memandang apakah mereka memiliki T-Mobile atau penyedia lain.
Dimulai dengan pesan teks, data datang tahun ini
Meskipun layanan Starlink awal T-Mobile dan SpaceX akan fokus pada pesan teks, rencananya adalah menambahkan dukungan untuk suara dan data, sesuatu yang dapat membantu layanan perusahaan menonjol dari yang disertakan dari produsen perangkat.
Patterson mengatakan bahwa meskipun perusahaan memulai dengan SMS teks dalam beta, mereka berencana untuk menawarkan layanan data melalui satelit “tahun ini” dan layanan suara, seperti panggilan, di masa depan.
Solusi satelit Apple memungkinkan pengiriman pesan ke layanan darurat dan, dengan iOS 18, iMessage reguler melalui satelit. Google baru-baru ini memperkenalkan opsi pesan darurat satelit dalam kemitraan dengan penyedia Skylo untuk seri ponsel Pixel 9 mereka; ini hanya untuk pesan darurat.
Saat ini, Apple dan Google tidak mengenakan biaya untuk layanan pesan satelit mereka, meskipun keduanya telah mengisyaratkan bahwa mereka mungkin menambahkan biaya untuk fitur tersebut di masa mendatang.
Katz mengatakan bahwa ketika T-Mobile bekerja melalui beta dan menuju peluncuran komersial, ponsel akan tahu bagaimana menangani konflik antara layanan satelit yang berbeda, dengan opsi pertama adalah layanan perusahaan daripada dari produsen. “Ponsel-p…