Setelah mengalami kekalahan besar pada 2024, Partai Demokrat berjanji akan melakukan perubahan mendalam di ranah digital.
Namun, dua belas bulan setelah rangkaian kekalahan yang menghancurkan itu, program digital Demokrat masih dilanda masalah-masalah sama yang menggagalkan mereka tahun lalu. Meski telah menggelontorkan jutaan dolar untuk investasi influencer dan memo ‘pelajaran yang diambil’, para pengamat internal partai menyatakan bahwa Demokrat masih terjebak dalam menjalankan program media sosial yang berusaha tampak otentik, namun seringkali berbenturan dengan keinginan partai yang tak kenal lelah untuk mempertahankan kendali.
“Saya sungguh tidak mengerti mengapa kami masih begitu kaku dan memoderasi segala hal padahal untuk pertama kalinya kami tidak memiliki apa-apa lagi untuk dipertaruhkan,” ujar seorang strategis digital Demokrat yang meminta anonimitas untuk berbicara terus terang. “Semua ancaman fasisme dan pengambilalihan sayap kanan. Semuanya sudah di sini.”
Keengganan terhadap risiko ini menyulitkan Demokrat untuk berinovasi. Pada bulan Juni, Komite Nasional Demokrat (DNC) meluncurkan acara YouTube baru berjudul ‘Daily Blueprint’. Dalam sebuah pernyataan, ketua DNC Ken Martin mengatakan bahwa acara tersebut—yang menayangkan berita utama dan wawancara dengan pejabat partai dalam upaya meniru gaya MSNBC yang lebih ringan—“mempertegas komitmen kami untuk menjawab tantangan zaman ini dan menginovasi cara kami menyampaikan pesan di lanskap media baru.”
Acara yang dibawakan oleh wakil direktur komunikasi DNC Hannah Muldavin ini hanya meraih sekitar 16.000 penayangan secara total dari lebih dari 100 episode sejak diluncurkan.
“Kami fokus untuk menjangkau sebanyak mungkin orang, dan kami telah membuat kemajuan pesat tahun ini dalam memperluas jangkauan kami,” ujar seorang juru bicara dari DNC kepada WIRED. “Sejak Januari, DNC mengalami pertumbuhan pengikut yang sangat besar di platform ramai seperti TikTok dan Instagram, mengumpulkan lebih dari 3,8 miliar impressions di seluruh akun kami. Kami membangun hubungan dengan ratusan kreator agar Partai Demokrat hadir secara konstan di umpan para pemilih, melintasi berbagai minat dan latar belakang. Kami berinvestasi sekarang untuk membangun program digital yang inovatif yang akan terus berkembang dari satu siklus pemilu ke siklus berikutnya.”
Namun bagi beberapa strategis Demokrat, Daily Blueprint merupakan cerminan bagaimana partai terus mempromosikan komunikator digital mereka yang paling tidak efektif. Sejak pemerintah ditutup awal bulan ini, pemimpin minoritas Senat Chuck Schumer telah membawakan serangkaian video produksi tinggi yang nyaris tidak terdengar gaungnya di luar ekosistem Washington, DC. “Jika Anda tidak bersedia mengambil risiko atau mencoba-coba hal baru pada momen seperti ini, lalu kapan lagi Anda akan melakukannya?” kata Ravi Mangla, sekretaris pers nasional untuk Working Families Party, partai progresif kecil yang sudah lama mengkritik Komite Nasional Demokrat. (Kantor Schumer di Senat tidak segera menanggapi permintaan komentar.)
Para operator Demokrat yang lebih muda menyatakan bahwa masalah ini berakar dari budaya ‘gatekeeping’ yang lebih luas, yang tidak hanya mengatur siapa yang diizinkan berbicara atas nama partai, tetapi juga seperti apa konten yang keluar dari saluran-saluran resmi. Orang-orang yang menyetujui konten adalah “bukan orang muda dan mereka bukan ‘poster’,” ujar Organizermemes, seorang kreator dan strategis digital. “Mereka tidak bisa menjelaskan mengapa sesuatu [daring] berjalan dengan baik. ‘Theory of mind’ mereka seringkali pada dasarnya salah karena mereka tidak benar-benar terlibat dalam pelaksanaannya.”