Suara-suara dari Gaza terdengar melalui podcast

Tuan rumah yang gelisah, Ilana Levinson, menghabiskan dua bulan mencoba menghubungi salah satu kontaknya di Gaza untuk wawancara. Dia tetap berhubungan dengan Isam Hammad, seorang manajer perusahaan alat kesehatan di Kota Gaza, sejak meliput pekerjaannya mengorganisir protes March of Return pada tahun 2018. Tetapi setelah dia melarikan diri dari kota pada bulan November, keduanya tidak berbagi banyak hal selain pesan suara WhatsApp sesekali. Ketika Levinson akhirnya berhasil menghubungi Hammad pada bulan Januari, dia berada di Rafah, mencoba membawa keluarganya ke Irlandia dengan visa reunifikasi keluarga. “Saya tidak punya internet,” katanya. “Saya harus bangun setiap malam sejak saya mengajukan [visa] aplikasi dan pergi ke atap, menyalakan Vodafone Mesir, mendapatkan internet, memeriksa daftar, dan kembali tidur.” Levinson dan para produser lainnya menghabiskan bertahun-tahun membangun hubungan dengan aktivis perdamaian dari Israel, Gaza, dan Tepi Barat. Mereka sekarang menemukan diri mereka dalam posisi memiliki akses ke orang-orang di lapangan yang dapat memberikan akun jujur tentang apa yang terjadi – akses yang semakin sulit didapat karena perang terus berlanjut tanpa akhir yang jelas. Itu terutama berlaku di Gaza, di mana jurnalis asing dilarang masuk tanpa diawasi oleh Pasukan Pertahanan Israel, konektivitas buruk dengan yang terbaik, dan lebih dari 1,7 juta orang telah diungsikan dari rumah mereka. “Ada kebutuhan nyata untuk itu pada saat ini.” “Saya pikir setelah 7 Oktober, orang benar-benar merindukan cerita pribadi dan konteks ini,” kata Levinson. “Kami merasa kewajiban nyata terhadap pendengar baru dan yang sudah ada itu – ada kebutuhan nyata untuk itu pada saat ini.” Bagi media, mempertahankan akses ke Gaza telah menjadi tantangan, baik karena komunikasi terbatas di dalam wilayah tersebut maupun pembatasan ketat terhadap masuk fisik dari luar. Daniel Estrin, koresponden internasional NPR di Israel, melaporkan dari Gaza banyak kali selama masa jabatannya di NPR. Tetapi sejak dimulainya perang, aksesnya telah berkurang menjadi tur gelegar IDF sesekali di seberang perbatasan. Seorang rekan berbasis di Gaza, reporter dan fotografer Anas Baba, berbagi cerita dan suara dari dalam enklaf, tetapi Baba harus menavigasi pemadaman komunikasi yang sama seperti semua orang. Sebagai anggota dewan Foreign Press Association of Israel, Estrin termasuk dalam petisi yang dikirim ke Mahkamah Agung Israel yang menuntut akses ke Gaza. “Perang ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam jumlah waktu yang Israel mencegah jurnalis masuk secara independen ke zona perang,” kata Estrin. Petisi itu ditolak. Bahkan di dalam Israel, bisa sulit untuk mendapatkan orang untuk berbicara. Israel Story, yang dikenal sebagai This American Life Israel, biasanya beroperasi sebagai acara musiman, acara naratif yang diproduksi dalam bahasa Inggris dan Ibrani yang berpegang pada topik yang jelas nonpolitik seperti bus dan sapi. Tetapi setelah 7 Oktober, acara tersebut beralih ke gigi tinggi, mengirim produsernya ke seluruh penjuru negara mengumpulkan pandangan orang. Hasilnya adalah Wartime Diaries, koleksi lebih dari empat puluh episode yang menampilkan warga Israel yang terkena dampak perang. Mereka termasuk cerita dari seorang arkeolog yang memilih melalui reruntuhan Kibbutz Nir Oz, seorang jurnalis Druze yang berjuang untuk hak yang sama bagi bangsanya di dalam Israel, dan seorang penduduk pemukiman di Gaza yang bermimpi untuk kembali. Banyak orang Arab-Israel takut untuk memberikan pernyataan di tengah kerasnya negara pada pidato The series struck a chord with American-Jewish listeners in particular who want to feel connected to Israel during this crisis. Downloads for Israel Story have tripled since before the war, and host Mishy Harman and senior producer Yochai Maital began hosting live shows in the US earlier this month.But the show has struggled to get Israeli-Arab people — who make up 20 percent of the population of Israel — to agree to participate in the Wartime Diaries series. Harman says that many are afraid to go on the record amid a state crackdown on speech that has targeted Israeli-Arabs in particular. “I think we’ve accrued a reputation as being an honest broker. However, I do think that we are not actually living up to that reputation at the moment,” Harman said. “We really are telling a [Jewish] Israeli story here.”The challenge has put an emphasis on the news outlets that were already well established in the region. Al Jazeera, which had staff based in the Gaza Strip before the war, has become a leading source for audiences in the US and Europe due to its established access — access that has been imperiled by a recent ban inside Israel as a result of the outlet’s reporting. It has also thrust The Take, Al Jazeera’s daily news podcast, into the spotlight.“In this moment, people are really paying attention.”“With the dearth of access, Al Jazeera is this eye into Gaza. That puts a lot of responsibility on everyone’s shoulders,” said The Take executive producer Alex Locke. “What are you going to do with that lens? And how are you going to digest that into a podcast?”The show has shifted most of its coverage to the war, featuring dispatches from Al Jazeera reporters about the increasingly dire humanitarian and security situation in the enclave. And while most of Al Jazeera’s audience is consuming the news through TV or the website, The Take’s team focuses on what audio alone can deliver.“When you are listening while you’re on your daily commute or washing dishes, and then you stop because you hear tears or you hear what an airstrike sounds like — there’s just something so powerful about that, that no picture can even really can encompass,” said The Take host Malika Bilal.Other podcasts have worked around the lack of access. NPR’s Throughline, a series that frames current events within historical context, has seen boosts in listenership around episodes that thoughtfully explore topics like the rise of Israel’s right wing and the origins of Hamas. “You often need to look at something from a 360-degree perspective, which requires you to potentially step back and cover the same moment in time from different vantage points,” said co-host Rund Abdelfatah. Audio war reporting is a century-old practice, but the shows that are able to gain access today can have an even larger impact thanks to podcasting’s global reach. At the time Unsettled aired Hammad’s story in January, he was hitting a wall getting his wife and five kids out of Gaza. Because his son is an Irish citizen, there was a pathway to get some, but not all, of his family members out on a family reunification visa.Hammad shared on the podcast that his son in Ireland has cerebral palsy. That resonated with a listener in Ireland who has a child with a nonverbal disability as well. After hearing the episode, she got in touch with Hammad, lobbied local politicians, and worked with the Irish government to get him and his family out in March. They are now together in Dublin, waiting until it is safe to return to Gaza.“For so long, it hasn’t felt like people are even paying attention to what happens in Israel and Palestine,” Levinson said. “In this moment, people are really paying attention, and I’m overwhelmed that it’s possible for journalism to have this kind of impact.”