Pada bulan Januari, petugas pemadam kebakaran menghabiskan hampir sebulan untuk memerangi lebih dari selusin kebakaran hutan di seluruh Los Angeles. Meskipun telah berusaha maksimal, dua kebakaran terbesar—Kebakaran Eaton dan Palisades—kini menempati peringkat kedua dan ketiga sebagai kebakaran paling merusak dalam sejarah California, bersama-sama membakar 38.000 hektar lahan, menghanguskan 16.000 struktur, dan menewaskan 31 orang.
Yang membuat cerita ini sangat menghancurkan adalah kenyataan bahwa hal ini tidak unik. Di seluruh dunia—dari Chile hingga Kanada, Yunani, Australia, Portugal, Aljazair, dan AS—bencana yang sangat merusak dan sulit dikendalikan seperti Kebakaran Palisades dan Eaton telah menjadi statuskuo. Sebuah studi baru yang diterbitkan Kamis dalam jurnal Science mengungkapkan besarnya lonjakan global ini, menemukan bahwa area berisiko kebakaran tinggi yang dekat dengan populasi manusia mencakup 10% dari daratan Bumi.
"Peningkatan bencana kebakaran bukan hanya persepsi, ini kenyataan," kata rekan penulis Crystal Kolden, profesor asociat dan direktur Pusat Ketahanan Api di University of California, Merced, dalam siaran pers universitas. "Selama beberapa dekade, kebakaran terutama berdampak pada area yang sebagian besar tidak berpenduduk, tetapi kebakaran katastrofik kontemporer menewaskan lebih banyak orang dan menghancurkan lebih banyak rumah serta infrastruktur."
Meningkatnya Biaya Global Kebakaran Hutan
Para peneliti menganalisis catatan bencana kebakaran global dari 1980 hingga 2023 menggunakan data dari basis data pribadi perusahaan reasuransi global Munich Re dan basis data bencana internasional publik. Mereka secara khusus melihat peristiwa yang menewaskan 10 orang atau lebih atau masuk dalam peringkat 200 kebakaran dengan kerusakan ekonomi terbesar.
Dari 200 kebakaran paling merugikan tersebut, 43% terjadi dalam 10 tahun terakhir. Ini mencerminkan peningkatan empat kali lipat dalam bencana kebakaran ekonomi dan peningkatan tiga kali lipat dalam kebakaran yang bertanggung jawab atas 10 kematian atau lebih sejak 1980.
Gelombang kehancuran ini terjadi di tengah lonjakan investasi pemadam kebakaran. Di AS, pengeluaran federal untuk pemadaman kebakaran hampir mengempat menjadi $4,4 miliar pada 2021, namun bencana seperti kebakaran LA, kebakaran Lahaina, dan kebakaran Durkee telah menjadi semakin umum.
Tim juga mengembangkan model yang melihat melampaui periode studi untuk mengidentifikasi area berisiko kebakaran tinggi yang dekat dengan komunitas manusia. Ini mengungkapkan risiko mematikan bagi 10% area daratan Bumi, dan memungkinkan para peneliti untuk berhasil memprediksi bencana besar seperti kebakaran LA dan kebakaran mematikan Las Tablas di Chile pada tahun 2024.
"Ini memberikan peta jalan untuk di mana bencana katastrofik berikutnya paling mungkin terjadi," kata rekan penulis David Bowman, profesor dan direktur Pusat Kebakaran di University of Tasmania, dalam siaran pers tersebut. "Tetapi perubahan iklim telah mengubah permainan secara fundamental. Kita perlu beradaptasi dengan cara kita hidup bersama api, bukan hanya memeranginya."
Perubahan Iklim Menciptakan Cuaca Kebakaran yang "Luar Biasa Ganas"
Para peneliti menemukan bahwa kondisi "cuaca bencana" yang ekstrem telah menjadi jauh lebih umum, dengan cuaca kebakaran parah dan pengeringan atmosfer lebih dari dua kali lipat sejak 1980. Sementara itu, kekeringan parah telah lebih dari tiga kali lipat. Separuh dari semua bencana yang mereka analisis terjadi selama kondisi yang paling mendukung kebakaran yang tercatat.
"Mayoritas bencana kebakaran global terjadi dengan cuaca kebakaran yang luar biasa ganas yang mengalahkan upaya pemadaman," kata rekan penulis John Abatzoglou, seorang profesor dan klimatolog di UC Merced, dalam siaran persnya. "Terlebih lagi, kondisi cuaca kebakaran ekstrem seperti itu menjadi lebih mungkin, meningkatkan peluang kebakaran yang mengakibatkan bencana," tambahnya. "Meskipun kami telah melihat ini terjadi dalam kebakaran katastrofik di California, faktor yang sama telah terjadi di seluruh dunia."
"Sudah jelas dan tidak ambigu bahwa perubahan iklim memainkan peran," kata penulis utama Calum Cunningham, seorang rekan peneliti pascadoktoral di Pusat Kebakaran University of Tasmania, kepada The Guardian. "Ini bukan hanya kebakaran yang lebih besar, ini adalah kebakaran yang terjadi dalam kondisi cuaca yang semakin ekstrem yang membuatnya tidak dapat dihentikan."