Dokter-dokter baru sekarang mulai mengejar ketertinggalan mereka dalam memahami dunia suplemen binaraga bawah tanah yang aneh, berkembang pesat, dan sama sekali tidak teregulasi. Meskipun perhatian media tengah melonjak seiring maraknya obat peningkat performa yang meragukan, seperti peptida, beberapa senyawa yang paling banyak dihebohkan masih sepenuhnya luput dari radar dunia medis.
Peneliti di Harvard telah mulai menyisir rawa-rawa ‘kearifan’ komunitas penggila gym daring, mengidentifikasi tiga suplemen populer yang dihebohkan para pengangkat beban untuk pertumbuhan otak tanpa bukti klinis—dan, dalam satu kasus, kandungan senyawa aktifnya yang sangat sedikit dalam produk yang dijual. Senyawa-senyawa ini tergolong baru sebagai suplemen sehingga 375 peneliti kedokteran olahraga mengaku lebih sedikit pengetahuan tentangnya dibandingkan dua suplemen fiktif—yang sengaja disisipkan para peneliti Harvard dalam survei mereka sebagai kontrol untuk kebohongan.
Rohil Dhaliwal, seorang peneliti di Broad Institute of MIT and Harvard, dan rekannya, profesor Harvard Medical School Harrison G. Pope Jr., memfokuskan perhatian pada tiga suplemen yang sedang naik daun secara daring: Turkesterone, sebuah fitoekdisteroid alami (yaitu, steroid tumbuhan); Ostarine, sebuah reseptor androgen selektif yang diketahui mendorong pertumbuhan otot namun belum disetujui FDA; dan MK-677, juga dikenal sebagai Ibutamoren, obat sintetis buatan raksasa farmasi Merck yang meniru efek hormon pertumbuhan dari beberapa peptida.
FDA, faktanya, telah mengirimkan satu surat peringatan kepada pedagang suplemen, Warrior Labz SARMS yang namanya evocative, karena berusaha menganggap penjualan MK-677 mereka sebagai “bukan untuk konsumsi manusia” dan “hanya untuk tujuan penelitian.”
Koboi Kibor di Tapal Batas Kedokteran
“Metrik internet menunjukkan minat dan informasi bawah tanah yang luas tentang ketiga senyawa tersebut,” lapor Dhaliwal dan Pope dalam studi mereka, “dengan bukti ratusan ribu pembeli.”
Untuk menetapkan baseline, duet ini membandingkan minat ini dengan tren pencarian Google untuk steroid androgenik-anabolik umum, nandrolon. Minat daring terhadap tiga suplemen yang belum teruji itu 1,4 hingga 2,4 kali lebih besar daripada minat pencarian terhadap nandrolon selama tiga tahun yang mereka selidiki, yaitu 2022 hingga 2024.
Para peneliti Harvard juga mengumpulkan data dari diskusi di Bodybuilding.com dan Reddit tentang turkesterone, ostarine, dan MK-677, serta video ‘penjelas’ di YouTube dan ulasan Amazon untuk senyawa-senyawa tersebut, baik sebagai bahan kimia “penelitian” maupun sebagai suplemen tidak teregulasi.
Turkesterone menghasilkan temuan yang paling banyak dan penuh tipu daya, dengan postingan media sosial meraup jutaan tayangan—termasuk, tentu saja, klip podcast dari diskusi di Joe Rogan Experience—dan setidaknya 70 produk unik tersedia secara daring. Ketika Dhaliwal dan Pope melakukan analisis kimia pada 10 suplemen turkesterone bebas resep ini, mereka menemukan bahwa “tidak ada yang menampilkan lebih dari 0,5% dari jumlah turkesterone yang diiklankan.”
Tak Ada Penegak Hukum di Kota
Dalam studi mereka yang diterbitkan daring di jurnal Performance Enhancement & Health pada Sabtu, para peneliti menyamakan pasar daring untuk produk-produk ini dengan “Wild West”, dengan penekanan nyata pada bagaimana senyawa-senyawa ini lolos dari deteksi para ahli dan pembuat kebijakan.
“Diskusi yang melibatkan suplemen-suplemen ini dalam komunitas daring bawah tanah jauh melampaui tingkat pengetahuan yang tampak dalam komunitas ilmiah dan profesional ‘atas tanah’,” menurut Dhaliwal dan Pope, yang sampai pada kesimpulan ini melalui survei cerdik terhadap para ahli.
Tim mengumpulkan alamat email untuk 6.885 peneliti kedokteran olahraga melalui skrip Python yang dirancang untuk menyisir literatur jurnal peer-review. Dhaliwal dan Pope kemudian mengirimkan survei via email kepada para profesional kedokteran olahraga tersebut, menanyakan sepuluh suplemen angkat besi. Lima di antaranya adalah biohak populer dan sangat terkenal di kalangan gym bro: testosteron, ashwagandha, kreatin, trestolone, dan Dianabol. Tiga adalah suplemen baru yang dipertanyakan: turkesterone, ostarine, dan MK-677. Dan dua terakhir sepenuhnya fiktif, untuk menguji akurasi dan kejujuran setiap responden survei: “tiabolone” dan “methylandromide.”
Sekitar 5,8%, atau 375 dari para ahli yang mereka kirimi email, menyelesaikan survei. Secara agregat, para peneliti kedokteran olahraga ini menunjukkan rata-rata keakraban dengan empat suplemen binaraga populer, dengan hanya trestolone yang berada di wilayah signifikansi statistik yang dipertanyakan.
Tapi ceritanya cukup berbeda untuk suplemen bawah tanah: Ketika dibandingkan dengan tanggapan mereka terhadap senyawa palsu, para ahli kedokteran olahraga ini menunjukkan kesadaran kurang dari nol, mencetak nilai negatif pada rata-rata keakraban mereka. Dan, meskipun muncul di Rogan, turkesterone tampaknya memiliki pengenalan nama yang paling rendah di antara ketiga senyawa tersebut.
Dhaliwal dan Pope berharap temuan ini akan memacu “regulasi yang lebih baik” dan “meningkatkan kesadaran klinis” terhadap ramuan komunitas gym bro dan tingtur Wild West yang muncul ini. “Penelitian ilmiah yang diterbitkan tentang senyawa-senyawa ini dan kemungkinan bahayanya,” catat mereka, sejauh ini “terbukti sangat terbatas.”