Pendiri miliarder SpaceX, Elon Musk, sering mengungkapkan mimpinya untuk mengkolonisasi Planet Merah dengan 1 juta orang. Tapi sebelum Musk mendapatkan kotanya di Mars, dia akan berlatih dengan satu di Bumi sini – itu, jika semua sesuai dengan rencana perusahaan peluncurannya. Pada bulan Desember, SpaceX mengajukan petisi untuk mengubah desa pesisir Texas, di mana pabrik Starship dan pelabuhan antariksa beroperasi, menjadi kota terinkorporasi. Seperti kompleks roket, itu akan dinamai Starbase. Usulan itu mencapai tonggak penting minggu ini. Setelah meninjau petisi untuk memenuhi persyaratan negara, Hakim Kabupaten Cameron Eddie Treviño Jr. menetapkan tanggal untuk pemungutan suara lokal untuk memutuskan apakah Starbase mendapatkan status munisipal. Pemilihan itu, yang akan diadakan pada 3 Mei, tampaknya menjadi kesimpulan yang sudah pasti. Hampir semua pemilih yang tinggal dalam area seluas sekitar 1,5 mil persegi adalah karyawan SpaceX dan anggota keluarga, tinggal di rumah-rumah yang dimiliki perusahaan. Dari 247 lot di batas kota yang diusulkan, hanya 10 yang tidak dimiliki oleh SpaceX, menurut dokumen. “Starbase, Texas, akan segera menjadi kota baru resmi,” kata Musk di X, platform sosial yang dulunya disebut Twitter, yang juga dia miliki. Penduduk sekitar waspada terhadap apa artinya perubahan tersebut bagi mereka. Aktivis lingkungan khawatir tentang pembangunan yang tidak terkendali, dan orang-orang yang tinggal di dekat Brownsville, Texas, khawatir mereka akan kehilangan akses pantai publik. Selain itu, ada rasa misteri terhadap upaya itu, dengan banyak orang bertanya-tanya mengapa perusahaan merasa perlu untuk pergi ke jalur ini. Dalam sebuah surat dengan petisi, Kathy Lueders, manajer umum Starbase, mengatakan perusahaan membutuhkan area tersebut memiliki pemerintah sendiri agar bisa berkembang. SpaceX telah menginvestasikan miliaran dolar dalam infrastruktur dan menghasilkan ratusan juta dalam pendapatan dan pajak untuk bisnis dan pemerintah setempat, katanya. Melalui kontrak, perusahaan sudah menyediakan beberapa layanan masyarakat, seperti manajemen jalan, utilitas, penyediaan sekolah, dan perawatan medis. Lueders bersikeras bahwa status munisipal tidak akan mengganggu “daftar panjang mitigasi lingkungan” yang sudah dimiliki SpaceX. “Menggabungkan Starbase akan menyederhanakan proses yang diperlukan untuk membangun fasilitas yang diperlukan untuk membuat daerah tersebut menjadi tempat tinggal kelas dunia, bagi ratusan orang yang sudah menganggapnya sebagai rumah, serta bagi pekerja prospektif yang bersemangat untuk membantu membangun masa depan manusia di luar angkasa,” tulisnya. Kota yang diusulkan berada di tepi selatan Texas dekat perbatasan AS-Meksiko. Pada bulan Juli 2024, Musk memposting di X bahwa dia telah mencapai “garis batas terakhir” di California dan akan memindahkan markas besar SpaceX ke kompleks roket Texas. Beberapa telah berspekulasi bahwa SpaceX dapat menggunakan kota untuk memanfaatkan lebih banyak uang publik, seperti hibah negara dan federal. Atau mungkin perusahaan ingin mengurangi birokrasi setiap kali perlu menutup jalan, menutup Boca Chica Beach, dan membersihkan perahu di sekitarnya dari air untuk uji peluncuran Starship. Terlepas dari keraguan penduduk luar, pendapat mereka sebagian besar tidak relevan. Hanya orang yang tinggal dalam kota yang diusulkan – bukan tetangga – yang bisa memilih. Pada tanggal 14 Februari, ada hanya 160 pemilih terdaftar yang memenuhi syarat untuk memberikan suara, kata administrator pemilihan Remi Garza kepada Mashable. Garza mengatakan pemungutan suara yang akan datang kemungkinan akan meningkatkan partisipasi dalam pemilihan umum. Ini adalah pertama kalinya pejabat dapat menyediakan lokasi pemungutan suara di bagian kabupaten tersebut. “Lebih baik lagi adalah itu akan melayani bukan hanya penduduk di daerah itu, tetapi semua pemilih yang bekerja di daerah itu juga,” katanya kepada Mashable. “Kami berharap kami akan dapat terus melayani mereka dalam tahun-tahun mendatang selama pemilihan masa depan.” Satu hal yang pasti: Akan jauh lebih mudah untuk memulai kota di Texas daripada sekitar 70 juta mil jauhnya. Karena pada akhirnya, Lembah Rio Grande memiliki udara yang bisa dihirup.
