Pada 1 April 1946, sebuah gempa bumi berkekuatan 8,6 SR mengguncang dekat Kepulauan Aleut di Alaska, memicu tsunami yang menerjang Pasifik dan menewaskan 159 orang di pulau Hawaii. Pasca bencana ini, sistem peringatan dini tsunami Amerika Serikat pun lahir.
Hampir 80 tahun kemudian, jaringan penyelamat ini yang terdiri dari stasiun pemantauan seismik dan permukaan laut mulai runtuh. Diawasi oleh NOAA, stasiun-stasiun ini bergantung pada pendanaan federal yang dipotong oleh pemerintahan Trump tahun ini. Akibatnya, sembilan stasiun seismik yang dioperasikan Alaska Earthquake Center akan ditutup pertengahan November, seperti dilaporkan Alaska’s News Source.
Stasiun-stasiun ini mengumpulkan data kritis mengenai bentuk dan magnitudo gempa di salah satu wilayah paling aktif secara seismis di dunia: Zona Subduksi Alaska-Aleut. Batas sepanjang 2.485 mil (4.000 kilometer) ini, di mana Lempeng Pasifik menyusup di bawah Lempeng Amerika Utara, dapat menghasilkan gempa dahsyat dan tsunami seperti bencana tahun 1946.
Para ahli memperingatkan bahwa penutupan stasiun yang memantau zona subduksi ini dapat menghambat kemampuan negara dalam mendeteksi tsunami dan mengeluarkan perintah evakuasi sebelum terlambat.
“Alaska Earthquake Center menyesalkan dihentikannya dana kami dari NOAA,” ujar Manajer Komunikasi Elisabeth Nadin kepada Gizmodo melalui email. “Kami menyesalkan terdampaknya kemampuan National Tsunami Warning Center untuk mengeluarkan dan memperbarui peringatan tsunami akibat kehilangan dana ini.”
Kemunduran Sistem Peringatan Dini Tsunami NOAA
Di tengah upaya pemerintahan Trump untuk mengurangi belanja federal untuk sains dan penelitian iklim, NOAA terkena dampak keras. PHK massal dan rencana pemotongan dana mengancam melumpuhkan—atau bahkan menghancurkan—beberapa lengan penelitian lembaga tersebut, termasuk Office of Atmospheric and Oceanic Research, National Weather Service, dan pusat sains NOAA Fisheries.
Sistem peringatan tsunami bukanlah pengecualian, namun program ini memang telah kesulitan dengan dana dan personel yang berkurang. Dua pusat peringatan tsunami NOAA—yang berlokasi di Honolulu, Hawaii, dan Palmer, Alaska—keduanya sangat kekurangan staf bahkan sebelum PHK tahun ini. Dari 20 posisi penuh waktu di stasiun Alaska, hanya 11 yang terisi saat ini, menurut laporan NBC News.
Pada tahun fiskal 2024 dan 2025, NOAA juga mengurangi pendanaan untuk National Tsunami Hazard Mitigation Program, yang mendukung upaya-upaya pengurangan risiko tsunami di berbagai negara bagian.
Celah Berbahaya dalam Kesiapsiagaan
Sembilan stasiun pemantauan yang akan berhenti beroperasi bulan ini sebelumnya didukung oleh hibah NOAA sebesar $300.000 per tahun. Kim Doster, juru bicara NOAA, mengatakan kepada Gizmodo melalui email bahwa NOAA menghentikan pendanaan hibah tersebut pada tahun fiskal 2024.
Alaska Earthquake Center mengajukan permohonan pendanaan hibah baru hingga 2028 namun ditolak, menurut email antara Direktur Michael West dan staf NOAA yang diperoleh NBC News. University of Alaska Fairbanks turun tangan untuk mendanai program tersebut selama satu tahun lagi dengan harapan dana federal akhirnya akan disetujui, namun hal itu tidak pernah terjadi, menurut NBC.
Kesembilan stasiun tersebut terletak di Kepulauan Aleut bagian barat dan Laut Bering, di mana mereka seringkali merupakan satu-satunya stasiun dalam ratusan mil di bagian-bagian tertentu zona subduksi Alaska-Aleut, menurut Nadin. Wilayah ini menghasilkan “hampir semua tsunami di Amerika Utara yang melintasi Samudera Pasifik, menyebabkan kerusakan di Alaska, Hawaii, Washington, Oregon, dan California,” ujarnya.
“Kehilangan dana ini juga berarti bahwa seluruh jaringan seismik Alaska Earthquake Center tidak akan lagi dikirim langsung ke National Tsunami Warning Center, yang selama ini mengakses jaringan ini untuk merumuskan penilaiannya sendiri tentang risiko tsunami dari gempa bumi besar di Alaska,” tambah Nadin.
Doster mengatakan Alaska Earthquake Center “adalah salah satu dari banyak mitra yang mendukung operasi tsunami National Weather Service, dan NWS terus menggunakan berbagai mekanisme untuk memastikan pengumpulan data seismik di seluruh negara bagian Alaska.”
Meski demikian, para ahli berpendapat bahwa hilangnya sembilan stasiun pemantauan ini—dan pembubaran umum sistem peringatan tsunami nasional—menciptakan celah berbahaya dalam kesiapsiagaan.
“Masyarakat harus khawatir terhadap segala sesuatu yang melemahkan kemampuan kami dalam hal gempa bumi dan tsunami,” ujar West kepada Alaska’s News Source. “Segala sesuatu yang mengesampingkan kerja keras selama bertahun-tahun yang telah dilakukan untuk mencoba membuat kita lebih aman dari peristiwa-peristiwa semacam ini.”