Saya telah tinggal di New York City hampir empat tahun, dan meskipun mungkin masih beberapa tahun lagi untuk benar-benar menyandang status “warga New York”, saya paham betul bahwa waktu terburuk untuk naik kereta bawah tanah adalah pada puncak musim panas. Suhu di stasiun bawah tanah bisa dengan mudah melebihi 100 derajat Fahrenheit (38 derajat Celsius), dan percayalah—bau yang dihasilkan cukup untuk membuat kaum urban paling tangguh sekalipun mempertimbangkan pindah ke utara, ke sebuah rumah kecil di pedesaan.
Tentu saja, New York bukan satu-satunya kota besar yang dilanda masalah ini. Untuk menyelidiki ketidaknyamanan termal di berbagai sistem subway utama, peneliti dari Northwestern University, Giorgia Chinazzo dan Alessandro Rotta Loria, mengumpulkan dan menganalisis keluhan dari media sosial penumpang di New York City, Boston, dan London. Temuan mereka, yang dipublikasikan hari ini di Nature Cities, menegaskan kebutuhan mendesak akan data kondisi lingkungan di sistem metro bawah tanah yang lebih luas dan dapat diakses publik—terutama karena perubahan iklim meningkatkan risiko fenomena panas ekstrem.
“Meskipun panas ekstrem biasanya dibahas dalam kaitannya dengan lingkungan di atas permukaan, terdapat bukti anekdotal yang substansial bahwa panas ekstrem juga terjadi di bawah tanah dan memengaruhi orang, meskipun ketersediaan data kuantitatif terbatas,” jelas Chinazzo, asisten profesor teknik sipil dan lingkungan di Northwestern, kepada Gizmodo melalui email.
Memanfaatkan Keluhan dari Kerumunan (Crowdsourcing)
Alih-alih mengandalkan survei tradisional, Chinazzo dan Rotta Loria mengumpulkan informasi crowdsourced tentang New York City, Boston, dan London dengan mencari komentar daring mengenai ketidaknyamanan termal di sistem subway. Mereka menyaring ribuan postingan X dan ulasan Google Maps yang diterbitkan antara 2008 dan 2024.
Para peneliti mengompilasi kumpulan data lebih dari 85.000 komentar terkait panas beserta lokasi geografis, stempel waktu, dan nama pengguna pembuatnya. Menurut Chinazzo, ini merupakan kumpulan data yang jauh lebih besar dibandingkan hasil survei tradisional. Ia juga mencatat bahwa data mereka mencakup ruang dan skala waktu dengan cara yang tidak dapat dilakukan survei tradisional.
Meski demikian, pendekatan crowdsourcing ini memiliki keterbatasan. Salah satunya, mereka tidak dapat menanyakan kepada penumpang tentang masalah spesifik terkait panas yang dihadapi di subway, kata Chinazzo. Ia menambahkan bahwa populasi studi mereka juga terbatas pada orang yang aktif memposting di media sosial.
“Dan meskipun kami mengakui bahwa kenyamanan termal adalah subjektif, alih-alih mengeksplorasi tingkat keparahan ketidaknyamanan, kami membatasi diri hanya untuk mengkuantifikasi kapan keluhan termal muncul (pada siang, minggu, musim, dll.), dan tepatnya pada suhu berapa,” jelasnya.
Ancaman Kesehatan Masyarakat yang Meluas
Analisis ini mengungkap tren yang dapat membantu kota-kota merencanakan persiapan lebih baik untuk periode panas ekstrem di bawah tanah. Misalnya, penumpang paling sering mengeluh tentang ketidaknyamanan termal selama musim panas, ketika suhu di atas permukaan berada di puncaknya.
“Ketika panas di atas tanah, di bawah tanah bahkan lebih hangat,” ujar Chinazzo.
Itu karena tanah dan batuan di sekitar sistem subway bertindak sebagai insulator termal, mencegah panas keluar. Di beberapa tempat, suhu bawah tanah bahkan melampaui rekor panas permukaan. Pada 2008, 26 suhu yang tercatat di London Underground mencapai 116 derajat F (47 derajat C), melampaui suhu udara permukaan tertinggi kota itu yang sekitar 104 derajat F (40 derajat C), menurut studi tersebut.
Saat Chinazzo dan Rotta Loria memeriksa distribusi keluhan berdasarkan hari dalam pekan dan jam dalam hari, mereka menemukan bahwa sebagian besar terjadi pada hari kerja dan pada jam-jam perjalanan biasa.
Meskipun tren ini tidak sepenuhnya mengejutkan, temuan ini memberikan bukti empiris untuk mendukung apa yang telah disarankan oleh bukti anekdotal selama bertahun-tahun: Suhu bawah tanah merupakan ancaman kesehatan serius dan meluas bagi para komuter selama bulan-bulan terpanas dalam setahun. Tidak hanya itu, menurut studi tersebut, panas ekstrem di bawah permukaan juga dapat merusak bentuk rel kereta, mempercepat penuaan komponen mekanis, memengaruhi kualitas air tanah, mengganggu fondasi, dan mengacaukan ekosistem bawah tanah.
Data semacam ini dapat mendorong pejabat kota untuk berinvestasi dalam perlindungan kesehatan masyarakat dan mengurangi dampak terburuk panas ekstrem di bawah tanah. Chinazzo dan Rotta Loria berharap para pembuat keputusan akan menggunakan kumpulan data mereka yang tersedia untuk publik untuk merumuskan strategi kendali hampir real-time bagi sistem energi di lingkungan metro bawah tanah serta mendukung pemantauan langsung kondisi lingkungan bawah permukaan. Upaya semacam itu bisa menjadi penyelamat nyawa seiring perubahan iklim yang mendorong suhu ekstrem semakin tinggi.