Ketika malam turun di taman nasional terbesar kedua di Uganda pada awal Februari, Jacob, singa Afrika tiga kaki, mencoba beberapa kali untuk menyeberangi saluran berbahaya dengan saudaranya, Tibu. Automasi Tidak Pernah Terasa Begitu Enak Mereka tampaknya melakukannya dalam keadaan mundur. Sebelumnya, saudara tersebut telah tersesat ke “wilayah yang sudah mapan dari beberapa koalisi jantan lainnya” dalam pencarian singa betina, tetapi hanya “mengalami pukulan yang luar biasa,” kata ilmuwan Universitas Griffith Alexander Braczkowski kepada Gizmodo. Perjalanan air singa dimulai setelah “setidaknya dua pertarungan,” dan setelah Jacob kehilangan kakinya akibat perangkap pemburu. Para saudara tersebut berulang kali memasuki saluran Kazinga dalam kegelapan tetapi mundur tiga kali, “karena tampaknya mengalami pertemuan dengan seekor badak atau buaya Nil,” tulis Braczkowski dan rekan-rekannya dalam makalah yang akan segera diterbitkan dalam jurnal ilmiah Ekologi dan Evolusi. Pada percobaan keempat mereka, saudara tersebut berhasil berenang sejauh 1,5 kilometer, atau 0,93 mil, untuk mencapai sisi lain. Singa-singa ini sudah pernah menyeberangi sebelumnya, kemungkinan “karena alasan seksual” dan “kehadiran yang kuat” manusia di satu-satunya koneksi darat yang tersedia, kata para peneliti. Namun, ini adalah pertama kalinya siapa pun berhasil menangkap renang seperti itu dalam film. “Jacob sebenarnya dalam keadaan yang cukup buruk ketika dia menyeberang,” tambah Braczkowski. Braczkowski memimpin ekspedisi di Taman Nasional Queen Elizabeth Uganda, dengan dana dari Universitas Griffith Queensland, Australia dan Universitas Northern Arizona. “Itu cukup dramatis,” kata Braczkowski kepada New York Times. Singa-singa itu terlihat “seperti dua titik panas kecil yang melintasi lautan,” katanya, mengomentari rekaman yang diambil oleh videografer Cape Town Luke Ochse. Para peneliti merekam perjalanan tepat setelah pukul 10 malam waktu setempat, menggunakan kamera termal H20T dan drone DJI Matrice 300, sambil menjaga jarak 50-70 meter, atau sekitar 200 kaki. Manusia telah mendokumentasikan singa Afrika dalam perjalanan air yang lebih pendek, biasanya tidak lebih dari 100 meter, atau sekitar 0,06 mil, menurut makalah. Anggota spesies yang rentan ini tidak dikenal sebagai penikmat berenang. Jaguars, di sisi lain, “terkenal dengan kemampuan renang mereka di rawa seperti Pantanal dan hutan dataran banjir di Brasil,” catat para peneliti. Braczkowski mengira rasio seks yang tidak sehat mendorong penyeberangan saluran secara asli, karena perburuan serta petani yang meracuni singa untuk melindungi ternak mereka. Peneliti utama memperkirakan sekitar 60.000 orang tinggal di taman nasional, “terutama melalui 11 desa nelayan yang ditetapkan pada tahun 60-an.” Di luar pencarian seks dan wilayah Jacob dan Tibu, renang mencerminkan bagaimana “kehidupan liar paling terancam dan ikonik di planet ini menghadapi keputusan sulit di bawah tekanan manusia yang semakin meningkat,” tulis para peneliti. “Berenang melintasi sungai dan tubuh air yang dipenuhi dengan predator berkepadatan tinggi adalah salah satu contohnya.” Para peneliti mengakhiri makalah dengan panggilan untuk penelitian lebih lanjut tentang hubungan antara renang jarak jauh dan habitat fungsional kucing besar di daerah yang didominasi manusia.
