Tambahkan San Diego dan Las Vegas ke dalam daftar kota yang akan merasakan kehadiran Waymo. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa kendaraan otonom Waymo akan segera beroperasi di jalanan kota-kota itu seiring dimulainya layanannya pada tahun 2026.
Oh iya, jangan lupa dengan jalanan Detroit yang seringkali bersalju dan licin.
Meskipun pada awalnya taksi Waymo (Jaguar I-Pace dan Zeekr RT yang serba listrik) akan beroperasi dalam mode manual dengan pengemudi manusia, perusahaan hasil pemisahan dari Google ini akan segera bersiap untuk operasi otonom di lokasi-lokasi baru tersebut. Waymo sudah menjalankan operasi tanpa pengemudi di San Francisco, Los Angeles, dan Phoenix, Arizona, dan saat ini sedang beroperasi dengan pengemudi keselamatan di New York City serta Denver, dan bermitra dengan Uber di Atlanta dan Austin. Rencana untuk memperluas perjalanan taksi otonom mencakup Washington, D.C. dan lebih banyak lagi kawasan di San Francisco Bay Area.
Akan tetapi, jika penyebutan Detroit dan Denver bersama-sama dengan jalanan yang selalu diterpa matahari di Chandler, Arizona dan Santa Monica, California terasa janggal, ya memang begitulah adanya. Jika Waymo berhasil dalam hal ini, ini akan menjadi salah satu operasi otonom penuh pertama di mana jalanan licin karena basah dan es, dengan visibilitas yang buruk dan gelap untuk jam yang lebih lama dalam sehari.
Pemilik Tesla telah memiliki akses ke mode Mengemudi Mandiri Penuh di semua kendaraan listrik Tesla, dan ini telah menjadi semacam uji litmus untuk mengemudi otonom dalam cuaca buruk di luar zona bebas musim dingin tempat Waymo (bersama dengan Zoox milik Amazon di SF dan Las Vegas serta Cruise milik General Motors yang sudah tidak beroperasi di SF, Phoenix, Miami, Nashville, dan beberapa kota di Texas) secara historis beroperasi. Seperti yang telah didiskusikan di forum Reddit selama beberapa tahun terakhir, begitu cuaca memburuk, mode mengemudi mandiri tidak banyak membantu. Seperti yang diingatkan oleh satu pengguna, “…jangan andalkan robot untuk menyetir Anda di tengah salju.”
Waymo telah mengantisipasi kekhawatiran dan keraguan tentang mengemudi di tempat seperti Detroit yang dikenal dengan “musim dinginnya yang paling keras” dan menerbitkan sebuah postingan blog pada akhir bulan lalu tentang mengemudi di segala jenis cuaca. Mereka mengklaim bahwa teknologi pengemudi generasi berikutnya mereka telah cukup terlatih untuk menangani kondisi bersalju.
Waymo menyatakan bahwa AI-nya dapat mengenali kapan ada salju, lumpur salju, atau es dibandingkan dengan jalanan kering yang normal, dan menyesuaikan perilakunya sesuai dengan itu. “Setiap kendaraan pada dasarnya bertindak sebagai stasiun cuaca bergerak, mengumpulkan data untuk menginformasikan keputusan mengemudinya sendiri dan membagikannya dengan seluruh armada di kota,” bunyi postingan tersebut.
Kebutuhan untuk menaklukkan musim dingin memang tidak terelakkan. Armada robot hanya bisa berkeliaran di jalanan SF yang sama untuk waktu yang lama, berhadapan dengan gerimis sesekali dan kabut larut malam. Perusahaan pencitraan canggih Ubicept telah mempersiapkan teknologi pencitraan untuk kondisi yang lebih menantang. Dan bertanya-tanya kapan perusahaan seperti Waymo akan ingin berekspansi melampaui sabuk matahari dan California pesisir. Seperti yang dijelaskan oleh rekan pendiri dan CTO Ubicept, Tristan Swedish, dalam sebuah panggilan baru-baru ini, skenario menantang seperti musim dingin menguji sistem visi dan rangkaian sensor.
“Ketika Anda beralih ke skenario cuaca yang lebih buruk, ada cara untuk mengatasi tantangan tersebut dengan menggunakan sistem persepsi yang canggih,” ujarnya, membandingkan dengan kemudahan mengemudi otonom di musim panas di “lingkungan yang bersahabat” seperti SF dan Vegas.
Swedish mencatat tren untuk menambahkan lebih banyak kamera, radar, dan sensor LiDAR untuk melawan keterbatasan dalam melihat melalui hal-hal seperti kabut malam hari dan badai salju. Akan tetapi, “semakin banyak sensor yang Anda miliki, semakin besar kemungkinan sistem untuk gagal,” katanya. “Itu membuat sistem menjadi kurang andal, dan lebih mahal.”
Perusahaan seperti Ubicept ingin menerapkan solusi berbasis AI: Perangkat lunak yang dapat membedakan cahaya dari lampu depan yang memantul dari kabut atau tumpukan salju versus jalanan. Manusia tidak bisa melakukan itu dengan mata telanjang, tetapi dengan pendekatan yang disebut teknologi pencitraan bergating, mengemudi otonom yang andal di lebih banyak tempat secara teoritis memungkinkan. “Anda tidak perlu membangun sistem sensor baru,” ia meyakinkan.
Tapi kehadiran lebih banyak robotaksi di lebih banyak tempat selama lebih banyak waktu dalam setahun mungkin bukanlah yang diinginkan orang. Setelah sebuah Waymo menabrak dan membunuh seekor kucing peliharaan di San Francisco bulan lalu, seorang pengawas lokal memperkenalkan resolusi untuk memberikan kabupaten lebih banyak suara mengenai aktivitas robotaksi. Di California, perusahaan seperti Waymo diatur melalui California Public Utilities Commission (CPUC) dan CA DMV, keduanya adalah entitas tingkat negara bagian.
Jadi, sementara musim dingin akan tiba, jangan berharap taksi otonom (dan perusahaan yang menjalankannya) sudah siap menghadapinya untuk saat ini.