Aurora borealis adalah salah satu peristiwa astronomi paling keren yang dapat kita lihat dengan mata telanjang. Ini membuat langit bersinar dengan warna-warna indah, dan aurora cukup acak untuk menjadi kejadian yang mendebarkan. Tapi mungkin tidak seacak yang kita semua pikirkan: Data historis menunjukkan bahwa aurora borealis memiliki musim di mana mereka lebih mungkin terjadi daripada waktu lain dalam setahun. Equinox musim semi adalah salah satu waktu itu, dan kita baru saja memasukinya. Baca lebih lanjut: Equinox Musim Semi Hampir Tiba. Ide bahwa aurora borealis memiliki “musim” berasal dari data yang dikompilasi oleh astrophysicist NASA, Dr. David Hathaway. Menurut data tersebut, cahaya utara lebih mungkin muncul pada bulan Maret, April, September, dan Oktober. Itu adalah bulan-bulan yang paling dekat dengan equinox musim semi dan musim gugur – waktu di mana matahari melintasi khatulistiwa dan memberikan jumlah cahaya hampir sama ke seluruh planet. Data Hathaway adalah yang terbaru, tetapi bukan yang pertama. Menurut Earth Sky, Aloysius Cortie, seorang astronom Jesuit Inggris, mempublikasikan penelitian tentang hubungan antara equinox dan aurora pada tahun 1912. Kemudian, Sydney Chapman dan Julius Bartels menyertakan gagasan tentang musim aurora borealis dua kali setahun dalam buku mereka Geomagnetism, yang merupakan buku teks de facto tentang topik tersebut selama beberapa dekade. Baca lebih lanjut: Periksa Foto-foto Aurora Borealis yang Mengagumkan Dari Pengamat Aurora. Itu berarti lebih dari satu abad konsensus ilmiah mengatakan bahwa cahaya utara lebih mungkin muncul dalam beberapa bulan ke depan saat kita mencapai equinox musim semi, dan kemudian lagi pada September dan Oktober ketika musim berubah lagi. Mengapa aurora borealis memiliki musim? Kunci dari semuanya tampaknya adalah bagaimana equinox bekerja. Selama bulan-bulan musim dingin dan musim panas, separuh Bumi condong menjauh dari matahari, sehingga membuat aurora borealis kurang mungkin terjadi (kecuali badai geomagnetik sangat kuat). “Equinox adalah titik transisi antara mana belahan bumi yang condong ke arah Matahari,” Shannon Schmoll, direktur Abrams Planetarium, mengatakan kepada CNET dalam email. “Pada titik ini, medan magnet Bumi berada dalam sudut yang lebih menguntungkan, lebih dekat dengan tegak lurus, yang memungkinkan interaksi yang lebih mudah dari partikel surya bermuatan dengan medan magnet dan atmosfer Bumi.” Menurut Dr. Schmoll, medan magnet Bumi memiliki kutub utara dan selatan, sama seperti magnet apa pun. Matahari juga begitu. Dr. Schmoll mengatakan bahwa ilmu pengetahuan masih mencari tahu detailnya, tetapi singkatnya, kutub matahari dan Bumi lebih baik sejajar selama equinox, yang kondusif untuk aurora yang lebih sering. “Posisi relatif dari semua garis medan magnetik sekitar waktu ini membuat lebih mudah bagi Bumi berinteraksi dengan angin surya bermuatan matahari, yang menghasilkan aurora,” kata Schmoll. Efek equinox – juga dikenal sebagai efek Russell-McPherron – juga benar-benar terpisah dari siklus surya 11 tahun yang dijalani matahari. Saat ini, matahari berada pada puncaknya untuk siklus ini, yang meningkatkan kemungkinan aurora borealis muncul bahkan lebih banyak. Aktivitas meningkat matahari dan efek equinox telah diamati baru-baru ini. Akhir tahun 2024, aurora borealis menerangi langit malam sebagian besar September dan Oktober, dengan beberapa terlihat jauh lebih ke Amerika Serikat daripada yang biasa.
