Setiap 80 tahun, langit memberikan kita hadiah langka: ledakan bintang yang disebut nova yang menyilaukan semua keajaiban kosmik lainnya. Pertunjukan kembang api langit ini terjadi ketika sebuah bintang katai putih meletus, meningkatkan kecerahannya sepuluh ribu kali lipat. Bahkan dengan mata telanjang, kita dapat menikmati keagungannya dari jutaan mil jauhnya, dan pertunjukan lainnya akan segera dimulai. Para ilmuwan NASA dan astronom sedang menunggu dengan sabar untuk melihatnya, seperti kita telah merindukan untuk melihat gerhana matahari dan Aurora Borealis selama beberapa tahun terakhir.
Dalam peristiwa nova, sebuah bintang katai putih menarik material surya dari raksasa merah terdekat. Ketika panas dan tekanan dari ini terlalu tinggi, hasilnya adalah ledakan termonuklir. Itu membuat bintang katai putih terlihat lebih terang di langit, tetapi itu tidak hancur, dan setelah ledakan mereda, bintang kembali ke kecerahannya semula. Ledakan besar itu adalah nova.
Nova dapat terlihat dengan mata telanjang selama lebih dari seminggu setelah itu terjadi. Selama periode itu, akan terlihat seperti bintang baru muncul di langit. Menurut NASA, ledakan bisa terjadi kapan saja, siang atau malam, antara sekarang dan September, meskipun para ilmuwan mengatakan mungkin akan memakan waktu lebih lama.
Video NASA ini menunjukkan seperti apa itu.
Terakhir kali dari sistem bintang ini terjadi pada tahun 1946
Pertunjukan cahaya kosmik ini berkat T Coronae Borealis, juga dikenal sebagai Blaze Star atau T CrB. Ini adalah sistem bintang biner yang terdiri dari sebuah bintang katai putih dan raksasa merah kuno sekitar 3.000 tahun cahaya dari Bumi di Corona Utara dari Bima Sakti. Ini adalah bagian dari rasi bintang Corona Borealis yang membuat bentuk C yang khas di langit, terutama selama bulan-bulan musim panas.
Bintang katai putih, yang merupakan sisa mati dari sebuah bintang, sekitar sebesar Bumi tetapi memiliki massa yang sama dengan matahari. Sementara itu, raksasa merah tua adalah bintang mati yang sedang mengeluarkan material ke luar angkasa. Tarikan gravitasi yang kuat dari bintang katai putih menarik material yang terlempar dari raksasa merah. Begitu bintang katai putih telah mengumpulkan cukup material, panas meningkat begitu banyak sehingga menyebabkan reaksi termonuklir yang tak terkendali. Ledakan itu disebut nova.
Nova sebelumnya dari sistem bintang ini terjadi pada tahun 1946. Itu adalah siklus yang telah berlangsung sejak pertama kali ditemukan lebih dari 800 tahun yang lalu.
“Ini adalah peristiwa sekali seumur hidup yang akan menciptakan banyak astronom baru di luar sana, memberikan orang muda peristiwa kosmik yang dapat mereka amati sendiri, bertanya pertanyaan mereka sendiri, dan mengumpulkan data mereka sendiri,” kata Dr. Rebekah Hounsell, seorang peneliti muda di NASA Godard Space Flight Center. “Ini akan menghidupkan generasi ilmuwan berikutnya.”
Dimana Corona Borealis?
Anda mungkin tidak sefamiliar dengan Corona Borealis seperti Anda dengan rasi bintang yang lebih mudah dikenali, seperti Little Dipper. Sulit untuk menemukannya di langit malam kecuali cuaca cerah. Polusi cahaya dari kota-kota besar juga dapat membuatnya lebih sulit untuk ditemukan.
NASA mengatakan cara termudah untuk menemukan Corona Borealis adalah dengan menemukan Vega dan Arcturus, dua bintang tercerah di Belahan Bumi Utara. (Aplikasi pengamatan langit untuk ponsel Anda mungkin membantu dengan ini.) Dari sana, Anda bisa secara praktis menggambar garis imajiner di antara keduanya. Corona Borealis hampir tepat di tengah. Anda dapat menggunakan grafik di bawah ini untuk melihat apa yang kami maksud.
Nova akan terjadi di rasi bintang Corona Borealis dekat rasi bintang Hercules dan tepat di antara Vega dan Arcturus. Alternatifnya, Anda juga dapat mencari rasi bintang Hercules dan Corona Borealis akan berada tepat di sebelahnya. Ingat bahwa Anda tidak dapat melihat bintang yang dimaksud sampai nova muncul, jadi jika Anda melihat ke langit sebelum itu terjadi, tempat di mana nova akan terjadi tidak akan terlihat.
Kapan nova akan terjadi?
Tidak ada yang tahu pasti. Para astronom dan ilmuwan hanya tahu bahwa nova akan meletus kapan saja. Kebanyakan dari mereka setuju bahwa nova seharusnya terjadi kapan saja sebelum sekitar September, meskipun bisa memakan waktu lebih lama.
Karena nova bisa terjadi kapan saja, NASA mengandalkan para astronom amatir dan penggemar antariksa untuk memberi tahu saat nova terjadi. “Dengan menggunakan media sosial dan email, (pengamat) akan mengirimkan peringatan instan,” kata Dr. Elizabeth Hayes, kepala Astropartikel Fisika Lab di NASA Goddard. “Kami mengandalkan interaksi komunitas global itu lagi dengan T CrB.”
Deteksi dini juga dapat membantu NASA mengumpulkan lebih banyak data tentang peristiwa tersebut untuk lebih memahami mekanikanya. “Kami akan mengamati peristiwa nova pada puncaknya dan melalui penurunannya, saat energi visual dari ledakan memudar,” kata Hounsell. “Tapi sama pentingnya untuk mendapatkan data selama awal naik menuju letusan – jadi data yang dikumpulkan oleh para ilmuwan amatir yang antusias yang mencari tanda-tanda nova sekarang akan sangat berkontribusi pada temuan kami.”
Apakah saya perlu teleskop untuk melihat nova?
Tidak. NASA mengatakan nova akan terlihat oleh mata telanjang pada malam yang cerah. Penting untuk mengetahui apa yang harus dicari. Nova tidak akan terlihat seperti ledakan seperti yang Anda lihat dalam film Michael Bay. Itu hanya akan terlihat seperti bintang lain di langit yang sebelumnya tidak ada.
Ini juga akan cukup terang, jadi seharusnya cukup terlihat. Mereka dengan teleskop dan teropong akan memiliki pandangan yang lebih baik.
Apa perbedaan antara nova dan supernova?
Kebanyakan orang pernah mendengar istilah “supernova.” Itu adalah napas terakhir dari sebuah bintang saat ia menjadi gelap. Napas terakhir itu, bagaimanapun, juga merupakan ledakan terbesar yang pernah disaksikan manusia, karena bintang secara keras mengeluarkan material ke luar angkasa. Para ilmuwan percaya bahwa supernova bertanggung jawab atas elemen yang lebih berat dari besi di alam semesta. Anehnya, bahkan besi dalam darah Anda dapat ditelusuri kembali ke supernova atau ledakan kosmik serupa.
Nova, di sisi lain, memerlukan dua bintang. Satu bintang selalu bintang katai putih, sementara yang lain biasanya adalah raksasa merah.
Ada jenis nova lain juga. Hypernova adalah supernova yang mencapai ukuran dan kecerahan tertentu. Biasanya, mereka sekitar 10 kali atau lebih terang dari supernova standar. Jenis lain, kilonova yang sangat langka, terjadi ketika dua bintang neutron bertabrakan, melepaskan gelombang gravitasi yang luar biasa bersama dengan radiasi elektromagnetik.