Misi Artemis II telah resmi meninggalkan wilayah sekitar Bumi, dengan pesawat luar angkasa Orion kini memulai tahap perjalanan tiga hari menuju bulan dalam ekspedisi antariksa yang mendalam.
Setelah NASA memberikan lampu hijau untuk translunar injection (TLI) — atau penyalaan mesin krusial — pengawas penerbangan memerintahkan manuver tersebut tepat sebelum pukul 20.00 ET pada Kamis, 2 April, kurang dari 24 jam setelah misi bersejarah itu diluncurkan dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.
Bagi badan antariksa AS, momen ini merupakan titik tanpa kembali yang sesungguhnya dalam uji terbang yang dirancang hati‑hati. Ini merupakan pembakaran mesin besar terakhir dalam misi tersebut. Pembakaran ini tidak hanya mendorong kapsul ke arah bulan, tetapi juga berfungsi sebagai manuver kritis yang pada akhirnya akan membawa para astronot pulang.
Itu jauh lebih berisiko dibandingkan penerbangan luar angkasa biasa NASA. Di Stasiun Luar Angkasa Internasional, astronot mengelilingi Bumi setiap satu setengah jam. Jika ada masalah, mereka tidak pernah lebih dari sekitar 90 menit dari pendaratan darurat. Namun pada Artemis II, begitu pengawas mengambil langkah ini, NASA telah berkomitmen pada sisa misi, dengan hanya beberapa opsi untuk putar balik, ujar Christina Koch, salah satu awak.
"Memahami hal itu sangat menarik," kata Koch, yang memimpin prosedur‑prosedur tersebut, dalam konferensi pers pra‑peluncuran. "Sebelum memasuki beberapa simulasi masuk [atmosfer], kami membicarakan bahwa ‘tidak ada pembatalan hitungan mundur dalam hal ini — kita akan memasuki atmosfer,’ namun kenyataannya, kita sudah mulai memasuki tahap itu sejak TLI dilakukan."
Penerbangan Artemis II selama 10 hari, dipimpin oleh Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, serta spesialis misi Jeremy Hansen dan Koch, bertujuan membuka jalan bagi pendaratan di bulan selama Artemis IV sedini tahun 2028. Misi ini menguji sumber daya yang diperlukan untuk perjalanan mendatang: roket kuat NASA, pesawat Orion, serta tim di darat yang memandu mereka.
Dalam misi Artemis mendatang ke bulan, badan tersebut ingin para astronot berlatih hidup dalam periode lebih lama jauh dari Bumi sebelum melanjutkan ke Mars, di mana kru akan membutuhkan keterampilan bertahan hidup di luar Bumi yang jauh lebih kompleks.
Sejauh ini, kru telah menyiapkan toilet pesawat — dengan beberapa kendala — dan melakukan demonstrasi piloting untuk mengarahkan dan bermanuver di sekitar sistem propulsi yang telah habis. Latihan ini dimaksudkan untuk menguji respons kontrol manual Orion, yang akan diperlukan dalam misi mendatang untuk berlabuh dengan pendarat bulan di antariksa.
Para astronot juga sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan di dalam kapsul. Kabin memiliki suhu yang tak terduga dinginnya. Kru mengeluarkan kemeja lengan panjang tambahan dari tas mereka untuk mencoba menghangatkan badan.
Di akhir Hari Penerbangan 1, tidur astronot terganggu oleh penyalaan mesin singkat di tengah malam untuk menyesuaikan orbit Orion mengelilingi Bumi. Operasi yang kurang tepat waktu ini memang bagian dari rencana, dan kru kembali ke kantong tidur mereka untuk beberapa jam istirahat tambahan sebelum pembakaran TLI.
Koch menyiapkan sistem Orion untuk pembakaran, yang dilakukan oleh mesin utama Orion pada European Service Module. Sistem ini memberikan daya dorong yang cukup untuk mempercepat mobil dari nol ke 60 mph dalam waktu kurang dari tiga detik.
Penyalaan mesin sekitar enam menit itu diperlukan untuk mempercepat pesawat agar dapat melepaskan diri dari tarikan gravitasi Bumi. Teknik ini memungkinkan astronot bepergian tanpa harus melakukan koreksi jalur besar selama perjalanan.
Jangan lewatkan berita terbaru kami: Tambahkan Mashable sebagai sumber berita tepercaya di Google.
Pembakaran tersebut telah mengubah jalur pesawat menjadi sebuah lintasan melingkar panjang yang akan membawa mereka sejauh seperempat juta mil dari Bumi. Misi ini juga akan memanfaatkan gravitasi bulan untuk melontarkan Orion kembali ke Bumi. Untuk pertama kalinya sejak tahun 1972, manusia telah meninggalkan orbit Bumi.
Konfigurasi misi ini dikenal sebagai trajectory kembali-bebas, ungkap Lakiesha Hawkins, seorang administrator pengembangan sistem eksplorasi.
"Ini adalah sesuatu yang pernah kita alami sebelumnya," jelasnya. "Jika Anda mengingat sejarah, kita melakukannya pada misi Apollo 8 dan Apollo 13."