Tanggapan dari Shein tidak langsung membantah laporan tersebut. Perusahaan tersebut menjelaskan kebijakan kepatuhan regulasi dan prosedur pemeriksaan pihak ketiga, kadang-kadang mengandalkan istilah yang hampir tidak dapat dipahami. Misalnya, dijelaskan bahwa Shein mengembangkan “sistem manajemen informasi jejak material paten” untuk memantau rantai pasokannya. (Surat itu ditandatangani oleh Lin, bukan Xu, yang menjaga profil yang sangat rendah. Wall Street Journal menyebutnya sebagai “CEO paling anonim di dunia.”)
Karya Greer untuk perusahaan Tiongkok terlihat bertentangan dengan visi buram yang telah ia ungkapkan tentang niat Beijing untuk mengubah tatanan global dan bagaimana mereka menggunakan perdagangan internasional untuk mencapai tujuan tersebut. Sebulan setelah Shein mengirim surat kepada anggota parlemen, Greer memberikan kesaksian di depan Komite Ways and Means House tentang hubungan perdagangan AS-China, memberitahu anggota parlemen bahwa Tiongkok merupakan ancaman “eksistensial” bagi AS. Beijing berusaha “mendominasi manufaktur dan teknologi global untuk mengamankan pengaruh dan kontrol CCP atas ekonomi global dan pemerintahan asing,” katanya, merujuk kepada Partai Komunis Tiongkok. Tahun lalu, ia menyerukan sejumlah perubahan dalam hubungan perdagangan AS dengan Tiongkok, termasuk mengakhiri ketentuan de minimis.
De minimis, yang memungkinkan paket bernilai di bawah $800 masuk ke AS bebas bea dan dengan pengawasan terbatas, meledak popularitasnya selama pandemi Covid. Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan memproses sekitar 4 juta pengiriman de minimis per hari pada tahun 2024, naik dari 2,8 juta tahun sebelumnya, yang sebagian besarnya berasal dari Tiongkok. Secara keseluruhan, lembaga tersebut mengatakan pengiriman de minimis menyumbang 92 persen dari semua kargo yang masuk ke negara tersebut. Shein mengatakan dalam surat 2023 kepada anggota parlemen bahwa sebagian besar paketnya masuk ke AS dengan ketentuan tersebut.
Adam Savit, direktur Inisiatif Kebijakan Tiongkok di lembaga pemikir Institute Kebijakan First America, menyamakan penggunaan de minimis yang liberal oleh Shein dengan isu-isu yang lebih luas yang dia lihat dengan pendekatan Beijing terhadap perdagangan. “Masalahnya adalah penyalahgunaan Tiongkok terhadap sistem perdagangan global yang dibangun dengan asumsi bahwa semua pemain akan patuh pada aturan tertentu,” kata Savit. Misalnya, Tiongkok tidak memberikan manfaat de minimis yang sama kepada AS. Trump “menghindari ketidakadilan timbal balik, dan celah ini adalah salah satu contoh yang paling ekstrim,” kata Savit.
Shein telah mulai menaikkan harga barang-barangnya sebagai tanggapan terhadap kebijakan perdagangan Trump. Kemungkinan waktu pengiriman juga akan meningkat, bukan hanya untuk pelanggan Shein tetapi juga untuk siapa pun yang membeli barang murah dari Tiongkok. “Karena pemerintah ingin mengurangi impor dari Tiongkok, Anda akan membayar bea, dan mungkin akan memakan waktu lebih lama untuk disetujui,” kata John Leonard, mantan wakil komisaris eksekutif di Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan. “Ini adalah pelaksanaan hambatan perdagangan.”
Pada Januari 2024, Shein mengontrak pengacara lobi ritel jangka panjang Kent Knutson, sebelumnya kepala operasi Washington Home Depot, sebuah perekrutan yang menandai awal perubahan ideologis yang lebih dramatis dari perusahaan. Tiga bulan kemudian, pengungkapan keuangan menunjukkan, Patel, sekarang direktur FBI, mulai bekerja sebagai konsultan untuk sebuah entitas di Kepulauan Cayman yang disebut Elite Depot—induk organisasi Shein. Kesepakatan Patel dengan raksasa e-commerce itu struktur di cara yang tidak biasa: Dia dibayar selama sembilan bulan kerja dengan saham senilai antara $1 juta dan $5 juta.