Pada akhir Februari 2014, Daniel sedang di depan komputernya melakukan perdagangan bitcoin di bursa kripto berbasis Tokyo, Mt. Gox. Tiba-tiba, situs web berkedip putih dan menjadi tidak responsif. Dalam kepanikan, Daniel mencari jawaban di forum internet Bitcoin Talk, di mana spekulasi sudah mulai: Mt. Gox dalam masalah.
Daniel, yang tinggal di Eropa, adalah seorang mahasiswa universitas pada saat itu. Setelah menghasilkan sedikit uang dengan trading bitcoin di Mt. Gox, dia telah memposting hampir semua kekayaannya ke bursa. Ketika Mt. Gox offline, Daniel mengatakan, dia masuk ke “mode krisis penuh.” Dia membutuhkan uang itu untuk mendanai sisa waktu kuliahnya.
Pada tanggal 28 Februari tahun itu, Mt. Gox mengajukan kebangkrutan. Ratusan ribu bitcoin—kala itu bernilai sekitar $400 juta, sekarang $45 miliar—telah dicuri dalam sebuah aksi perampokan rumit, kata perusahaan itu. Mt. Gox hampir tidak memiliki dana tersisa untuk memproses penarikan.
Demikianlah dimulai sebuah kisah pahit bagi pelanggan Mt. Gox, yang selama satu dekade terakhir telah berjuang melalui proses reorganisasi korporat yang berliku-liku dan birokratis dalam harapan untuk mendapatkan kembali bitcoin yang mereka hilang. WIRED berbicara dengan delapan mantan pelanggan Mt. Gox, hampir semua dari mereka, seperti Daniel, meminta untuk muncul dengan nama samaran untuk melindungi privasi keuangan mereka. Mereka masing-masing menceritakan kisah yang serupa, ditandai oleh kebingungan, penundaan yang berulang, dan kurangnya kendali yang membuat frustasi.
“Beberapa minggu pertama adalah yang terburuk,” kata Daniel, yang jatuh ke dalam depresi pada periode ini dan mulai minum. Meskipun kemudian dia mendapatkan pinjaman untuk menyelesaikan kuliahnya, Daniel pada suatu waktu menggunakan kartu kredit untuk mengganti dana yang dicuri, dengan berdalih bahwa tidak akan ada kerugian bagi pemilik kartu individu, yang diasuransikan. Setelah hampir tertangkap, dia mencari pekerjaan tetap, tetapi pada saat itu, dia “hampir menyerah pada hidup,” kata Daniel.
Sepuluh tahun kemudian, pelanggan Mt. Gox akan dipertemukan kembali dengan bitcoin mereka. Pada 24 Juni, kurator yang bertanggung jawab atas mengelola harta, pengacara kebangkrutan berpengalaman Nobuaki Kobayashi, mengumumkan bahwa pembayaran kripto akan mulai mengalir mulai bulan Juli. Pada Jumat, koin-koin mulai bergerak.
Dalam putaran peristiwa yang sangat tidak lazim, pelanggan Mt. Gox sebenarnya berpotensi mendapatkan keuntungan finansial dari keterlibatan mereka dalam kebangkrutan. Karena hanya sejumlah terbatas bitcoin yang berhasil dipulihkan, pelanggan hanya akan menerima sekitar 15 persen dari bitcoin yang mereka pegang di bursa. Namun, kenaikan harga seratus kali lipat dalam periode yang berlalu berarti nilai dolar dari koin-koin itu jauh melebihi nilai tumpukan awal mereka. Secara total, sekitar $9 miliar bitcoin akan dikembalikan. “Saya telah melihat alam semesta kripto bangkit, mati, dan bangkit kembali,” kata Daniel. “Saya mengamati grafik bitcoin setiap hari.”
Mt. Gox didirikan pada tahun 2010 oleh Jed McCaleb, seorang pelopor bitcoin dari AS. McCaleb menjual bursa tersebut pada tahun 2011 kepada Mark Karpelès, seorang pengembang muda asal Prancis, di bawah siapa bursa itu menjadi yang terbesar di dunia. Pada tahun 2013, tiga perempat perdagangan bitcoin global dilaporkan melalui Mt. Gox.