Hiu mungkin tidak sebanyak yang bertanggung jawab atas gigitan manusia yang langka seperti yang kita kira. Dalam sebuah penelitian yang dirilis hari ini, para ilmuwan berpendapat bahwa setidaknya beberapa gigitan hiu harus dianggap sebagai bentuk pertahanan diri. Biolog laut dari Prancis memimpin penelitian ini, yang diterbitkan dalam Frontiers in Conservation Science. Setelah menganalisis data gigitan hiu dari seluruh dunia, mereka memperkirakan sekitar 5% gigitan hiu pada manusia sepenuhnya defensif, daripada hiu mencoba menangkap makanan berikutnya. Temuan ini seharusnya membantu upaya pencegahan gigitan hiu, kata para peneliti. “Hasil dari penelitian ini menunjukkan bahwa hiu memiliki hak sebagaimana hewan atau manusia lain untuk mempertahankan diri ketika kelangsungan hidup mereka terancam.” Peneliti utama Eric Clua, seorang spesialis hiu di Universitas PSL, terinspirasi untuk meneliti topik ini dari pengamatan yang ia lakukan selama studi lapangan di Polinesia Prancis. Dia sering mendengar tentang nelayan yang secara sistematis membantai hiu yang secara tidak sengaja terjebak di karamba ikan. Hiu-hiu ini kadang-kadang akan menggigit nelayan jika mereka awalnya tidak berhasil membunuh hewan tersebut. Dia juga mendengar laporan tentang gigitan hiu tidak sengaja pada spearfishermen bawah air di mana hiu tampaknya hanya menyerang karena mereka ingin agar spearfisherman menjauh dari mangsanya. “Dengan pemeriksaan lebih dekat, muncul kesempatan untuk memodelkan mekanisme pertahanan diri ini yang dijelaskan dalam studi ini, yang menekankan tanggung jawab manusia dan bukan hiu dalam jenis kecelakaan ini,” kata Clua kepada Gizmodo melalui surel. Para peneliti pertama-tama menganalisis data dari gigitan hiu yang tercatat di Polinesia Prancis – khususnya, insiden yang mengandung setidaknya beberapa informasi tentang motivasi mungkin di balik gigitan tersebut. Antara 2009 dan 2023, terdapat 74 gigitan hiu yang didokumentasikan di daerah tersebut. Empat dari gigitan ini, 5% dari total, kemungkinan besar dimotivasi oleh pertahanan diri, temukan para peneliti. Clua dan timnya kemudian mencari data dari Global Shark Attack Files, yang telah mendokumentasikan hampir 7.000 gigitan hiu sejak 1863. Mereka memeriksa gigitan yang diklasifikasikan sebagai diprovokasi, melibatkan orang yang ditempatkan dalam jarak dekat dengan hiu. Sekali lagi, sekitar 5% gigitan yang mereka teliti – 322 gigitan secara keseluruhan – tampaknya memenuhi kriteria pertahanan diri. Kriteria ini meliputi hiu menggigit segera setelah tindakan manusia yang agresif, atau dapat dilihat sebagai agresif, dan gigitan tersebut diulang namun meninggalkan luka-luka yang dangkal dan tidak mematikan. Secara paradoksal, gigitan hiu defensif mungkin juga secara tidak proporsional kekerasan dibandingkan dengan tindakan manusia yang mendahuluinya, seperti hiu yang terdampar dengan agresif menggigit manusia yang mencoba mengembalikannya ke air. Tetapi ketidakproporsionalan ini mungkin hanya tanda dari keputusasaan hiu untuk bertahan hidup dengan segala biaya, menurut Clua. “Hasil dari penelitian ini menunjukkan bahwa hiu memiliki hak sebanyak hewan atau manusia lain untuk mempertahankan diri ketika kelangsungan hidup mereka terancam,” katanya. “Mereka juga menunjukkan bahwa, secara kontra-intuitif, disarankan untuk tidak memberikan pertolongan kepada hiu yang dalam bahaya, karena mungkin tidak selalu menafsirkan tindakan manusia ini positif dan mungkin bereaksi secara agresif.” Dengan mengungkapkan banyak motivasi di balik gigitan hiu, tim ini berharap untuk mencegah agar gigitan tersebut tidak terjadi. Orang tidak boleh berinteraksi atau mendekati hiu, misalnya, meskipun mereka tampak tidak berbahaya atau tampak berada dalam bahaya. Dan pada umumnya, Anda harus berada dalam kelompok minimal dua orang saat berenang di tempat-tempat di mana hiu tinggal, yang dapat mengurangi risiko serangan predator yang berkelanjutan. Berbeda dengan beberapa predator darat, tambah Clua, tetap diam tidak akan membujuk hiu predator dari menyerang, jadi Anda harus selalu mencoba mempertahankan diri jika terjadi skenario terburuk. Pada saat yang sama, para peneliti mencatat bahwa hiu biasanya takut pada manusia. Akibatnya, gigitan hiu sangat jarang terjadi, dan bahkan lebih jarang fatal dibandingkan dengan interaksi hewan-manusia lainnya. Misalnya, hanya terdapat 88 gigitan hiu yang tercatat di seluruh dunia pada tahun 2024 dan tujuh kematian terkait, sebagai contoh. Sebagai perbandingan, hipopotamus diperkirakan menyerang fatal setidaknya 500 orang setiap tahun, dan angka kematian semakin tidak seimbang ketika Anda mempertimbangkan penyakit yang disebarkan oleh beberapa hewan tertentu (misalnya malaria yang ditularkan oleh nyamuk sendiri membunuh setengah juta orang setiap tahun). Jadi sementara penting untuk berprilaku aman di perairan yang mungkin mengandung hiu, orang (termasuk wartawan) juga tidak boleh melebih-lebihkan risiko digigit oleh mereka pada awalnya. “Selain mengurangi jumlah gigitan semacam itu di lapangan, kami berharap bahwa salah satu efek utama dari studi kami adalah memodifikasi visi dan sikap jurnalis, dengan menyarankan agar mereka memperhatikan kondisi di mana gigitan terjadi, tanpa secara sistematis menyalahkan binatang, tetapi lebih membuat manusia lebih bertanggung jawab,” kata Clua. Tim ini berencana untuk terus mempelajari jenis gigitan hiu lainnya, seperti gigitan yang didorong oleh “eksplorasi” di mana hiu mungkin menggigit manusia untuk menguji apakah mereka merupakan mangsa yang cocok.