Lang memberitahu WIRED bahwa anggota timnya telah berbicara dengan Mack tentang perannya dalam grup, dan kemungkinan hanya kesalahpahaman. Beberapa jam kemudian, namun, gambar Mack dihapus dari situs web.
Senjata tampaknya menjadi aspek sentral dari semua tindakan yang diambil oleh milisi Napalm, bahkan saat menanggapi insiden seperti badai, kebakaran hutan, atau gempa bumi. “Bahkan dalam bencana alam, orang yang berada dalam situasi putus asa mungkin melakukan hal-hal putus asa,” kata Lang. “Dan saya percaya bahwa membawa senjata terbuka dan membawa senjata api di tubuh Anda adalah hak alamiah semua orang, dan itu bukan sesuatu yang perlu dihindari.”
Meskipun Lang mengatakan pemilik senjata non akan dipersilakan bergabung dengan grup: “Mereka masih akan dilatih, dan mereka pasti akan didukung dalam perjalanan mereka ke kepemilikan senjata.”
Meskipun Lang mengatakan semua aktivitas milisi hingga saat ini terjadi secara online, Napalm berencana untuk masuk ke dunia nyata segera. “Kami akan memiliki kegiatan santai di tempat latihan menembak lokal untuk latihan downrange, latihan berbeda tentang apa yang harus dilakukan jika listrik padam, jika internet dimatikan, jika saluran air terkontaminasi, [dan] pelatihan bertahan hidup di alam,” kata Lang.
Semua anggota baru harus melewati proses seleksi, yang terdiri dari panggilan video lima menit yang dirancang untuk menyaring potensi infiltrasi dari penegak hukum.
Setelah seleksi selesai, anggota kemudian ditempatkan dalam grup obrolan tingkat kabupaten pribadi di mana mereka dapat berkomunikasi dengan anggota milisi lainnya. Baik WIRED maupun para peneliti yang kami ajak bicara tidak dapat mengakses obrolan pribadi tersebut.
Di masa lalu, struktur sel milisi tingkat kabupaten telah membuat lebih sulit bagi penegak hukum untuk menyusup kelompok ekstremis.
Lang mengatakan bahwa proses seleksi telah dibentuk sebagai respons terhadap apa yang terjadi pada kelompok milisi seperti Oath Keepers dan Proud Boys setelah 6 Januari. “Mereka memiliki obrolan grup publik, dan orang-orang mengatakan hal-hal yang memprovokasi di sana, dan jadi kami tidak memiliki itu,” kata Lang.
Meskipun Lang mengklaim bahwa grup telah mendaftar lebih dari 20.000 anggota, beberapa ahli tidak percaya padanya.
“Yang terbaik yang bisa kami katakan adalah bahwa angka yang diklaim oleh grup itu sangat menyesatkan,” kata Jared Holt, peneliti senior gerakan kebencian dan ekstremis AS di Institute for Strategic Dialogue, kepada WIRED. “Ini adalah proyek aspirasional. Ini tidak mencerminkan infrastruktur organisasi apa pun yang secara aktif telah dibangun. Ini dipromosikan oleh sekelompok politisi penipu dan pembuat onar. Dan saya tidak akan terkejut jika calon anggota kelompok ini menyadari bahwa ada jenis biaya keanggotaan, ada komponen keuangan yang terlibat di sini.”
Burghart dan rekan-rekannya di IREHR juga meninjau 50 saluran Telegram tingkat negara bagian dan menemukan total lebih dari 14.000 anggota. Namun, Burghart juga mengatakan bahwa ia percaya angka ini “secara signifikan dibesar-besarkan, dengan keanggotaan nyata lebih dekat ke 2.500.”
Lang tidak merespons pertanyaan tentang apakah angka keanggotaan saluran Telegram dibesar-besarkan.
Namun, bahkan dengan angka keanggotaan yang dibesar-besarkan dan kurangnya koordinasi dunia nyata sejauh ini, para ahli masih percaya bahwa perhatian perlu diberikan pada kelompok seperti Napalm.
“Promosi retorika semacam ini dan hanya memobilisasi orang-orang sekitar gagasan ini bisa memiliki efek bergema,” kata Holt. “Ini pasti meningkatkan ketegangan lingkungan politik. Ini tentu bisa mendorong individu yang mungkin mengalami krisis untuk memikirkan tindakan kekerasan lebih lanjut atau mengambil tindakan ekstrem dalam pandangan dunia anti-pemerintah mereka. Dan bahkan jika salah satu negara bagian ini materialisasikan menjadi sesuatu dengan beberapa belas orang di dalamnya, itu masih bisa menyebabkan masalah nyata.”
Diperbarui: 12/6/2024, 11:23 pagi EST: Cerita ini sekarang mengacu pada artikel Media Matters tentang peluncuran situs milisi.