Pada bulan Januari, para CEO dari X, TikTok, Meta, Snap, dan Discord bersaksi di depan sebuah komite kongres tentang eksploitasi anak di platform-platform mereka. “Tuan Zuckerberg, Anda dan perusahaan-perusahaan sebelum kami, saya tahu Anda tidak bermaksud begitu, tetapi Anda memiliki darah di tangan Anda,” kata Senator Lindsey Graham pada saat itu.
Meskipun dihadapkan pada pertanyaan konfrontatif dari Graham dan lainnya tentang berapa banyak pengguna di bawah umur yang ada di platform mereka, dan apa saja langkah perlindungan yang melindungi mereka, Zuckerberg dan para eksekutif lainnya tidak ditanya tentang praktik yang mengkhawatirkan dari beberapa orang tua yang mengelola akun media sosial atas nama anak-anak mereka. Penyelidikan New York Times bulan setelah dengar pendapat menemukan bahwa beberapa orang tua, terutama anak perempuan, mengumpulkan puluhan ribu pengikut untuk anak-anak mereka dengan memposting gambar-gambar yang menarik yang dapat menarik perhatian predator.
Sekarang, Senator Demokrat Maggie Hassan menuntut agar perusahaan teknologi bertanggung jawab atas ribuan akun yang menempatkan gadis-gadis dalam risiko eksploitasi di platform mereka, melalui tindakan pemegang akun dewasa.
“Perusahaan-perusahaan ini harus menjawab bagaimana mereka membiarkan wanita muda dan gadis-gadis dieksploitasi di platform mereka dan langkah-langkah apa yang akan mereka ambil sebagai respons,” kata Senator Hassan, yang mewakili New Hampshire, kepada WIRED. “Wanita muda harus dapat mengekspresikan diri secara online di lingkungan yang aman yang tidak memfasilitasi monetisasi konten yang berpotensi eksploitatif.”
Penyelidikan Times menemukan bahwa orang tua dapat dengan mudah melewati pembatasan usia platform sosial yang melarang anak di bawah 13 tahun memiliki akun. Beberapa orang tua menggunakan akun yang mereka buat untuk anak-anak mereka untuk secara efektif menghasilkan uang dari putri-putri mereka dengan menjadikan mereka sebagai influencer, mendapatkan diskon dan kesepakatan sponsor atau menarik pendapatan iklan.
Lebih keji, beberapa akun ini menghasilkan uang dari orang-orang yang mencari materi seksual atau menarik tentang anak perempuan, beberapa di antaranya adalah pelaku kejahatan seks yang telah dihukum. Beberapa pengikut ini bersedia membayar untuk foto tambahan selain yang dibagikan di akun media sosial seorang gadis, atau untuk obrolan pribadi atau pakaian bekas. Para wartawan Times memeriksa sekitar 5.000 akun gadis muda yang dioperasikan oleh orang tua mereka.
Meskipun Times menemukan bahwa beberapa orang tua juga mengoperasikan akun TikTok, fenomena ini paling banyak terjadi di Instagram milik Meta. (X tidak disebut dalam penyelidikan Times, dan perusahaan mengklaim bahwa basis pengguna di bawah umur mereka merupakan kurang dari 1 persen dari total pengguna. WIRED sebelumnya melaporkan bahwa platform tersebut mungkin tidak memiliki sistem verifikasi usia yang diperlukan untuk membuat klaim tersebut secara akurat.)
“Setelah pengungkapan yang mengganggu tentang predator yang berinteraksi dengan postingan anak di bawah umur dan bahkan membeli pakaian bekas mereka, tetap jelas bahwa perusahaan media sosial gagal menjaga keamanan anak-anak kita,” kata Senator Hassan.
Meta, TikTok, dan X tidak segera merespons permintaan untuk memberikan komentar.
Dalam pernyataan kepada Times tentang laporan sebelumnya, juru bicara Meta Andy Stone mengatakan bahwa perusahaan mencegah “akun yang menunjukkan perilaku yang mencurigakan untuk menggunakan alat monetisasi kami, dan kami berencana untuk membatasi akun semacam itu dari mengakses konten langganan,” tetapi bahwa orang tua pada akhirnya bertanggung jawab atas akun tersebut.
Dalam surat yang dikirim ke TikTok, X, dan Meta, Hassan meminta perusahaan untuk mengungkapkan apakah mereka mengetahui orang tua mengelabui persyaratan usia mereka, apakah akun gadis-gadis muda dimonetisasi—atau memiliki iklan ditempatkan di atasnya—oleh platform, dan langkah-langkah aktif apa yang dimiliki perusahaan untuk mendeteksi akun semacam itu.
Platform-platform tersebut memiliki waktu hingga tanggal 8 April untuk menawarkan respons mereka.