Pengobatan terbaik untuk benturan keras di kepala mungkin suatu hari melibatkan menghirup semprotan nasal. Peneliti telah menemukan bukti awal pada tikus bahwa pengobatan berbasis antibodi yang disemprotkan ke hidung dapat mengurangi kerusakan otak yang disebabkan oleh gegar otak dan cedera traumatis yang lebih serius. Para ilmuwan di Mass General Brigham melakukan studi tersebut, yang diterbitkan Kamis dalam Jurnal Neurosains Alam. Pada tikus yang mengalami cedera otak, semprotan eksperimental tersebut tampaknya meningkatkan proses penyembuhan akut alami otak sambil juga mengurangi peradangan merusak kemudian. Penemuan ini dapat mengarah pada pencegahan yang nyata terhadap dampak jangka panjang dari cedera otak traumatis dan kondisi lain seperti stroke, kata para peneliti.
Cedera otak traumatis, atau TBI, adalah masalah kesehatan publik yang persisten. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, lebih dari 200.000 orang Amerika dirawat di rumah sakit karena TBI pada 2020, sementara hampir 70.000 meninggal sebagai akibatnya. Para ilmuwan juga belajar bahwa TBI, termasuk yang ringan yang kita sebut gegar otak, dapat menyebabkan masalah neurologis yang menetap dan bahkan meningkatkan risiko demensia puluhan tahun kemudian. Meskipun ada cara untuk mengurangi kerusakan akut yang disebabkan oleh TBI, seperti istirahat yang cukup untuk gegar otak atau operasi untuk cedera serius, tidak ada obat yang telah ditetapkan untuk mencegah efek kronisnya (walaupun terapi rehabilitasi otak seringkali menjadi bagian penting dari pemulihan). Dalam beberapa tahun terakhir, namun, para peneliti Mass General Brigham telah mempelajari antibodi buatan laboratorium eksperimental yang disebut foralumab yang telah menunjukkan harapan untuk kondisi neurologis seperti sclerosis ganda. Jadi mereka memutuskan untuk melihat apakah foralumab juga bisa berguna untuk TBI.
Foralumab, yang dikembangkan oleh perusahaan Tiziana Life Sciences, menargetkan kelompok protein tertentu yang berinteraksi dengan sel-sel kekebalan otak, yang disebut CD3. Penekanan CD3 ini, pekerjaan sebelumnya tim telah menyarankan, meningkatkan aktivitas sel kekebalan tertentu yang dikenal sebagai sel T regulasi (Treg). Seperti namanya, sel-sel ini membantu mengatur respons kekebalan otak untuk memastikan tidak menjadi kacau.
“Cedera otak traumatis adalah penyebab utama kematian dan kecacatan—termasuk penurunan kognitif—dan peradangan kronis adalah salah satu alasan utamanya,” kata peneliti utama Saef Izzy, kepala Program Imunologi Cedera Otak di Brigham dan Women’s Hospital, dalam pernyataan dari Mass General. Dalam studi tikus terbarunya, para peneliti menemukan bahwa foralumab—melalui peningkatan aktivitas sel Treg—memperbaiki aspek penyembuhan langsung otak dari cedera traumatis. Misalnya, mikroglia (pertahanan kekebalan unik otak) tikus yang diberi dosis menjadi lebih baik dalam memakan dan membersihkan sel-sel yang rusak, misalnya. Setelah itu, obat juga tampaknya mencegah mikroglia dari menjadi terus-menerus meradang. Akibatnya, dibandingkan dengan tikus dalam kelompok kontrol, tikus yang diobati dengan foralumab hingga tiga hari setelah cedera mengalami peningkatan yang lebih besar dalam fungsi motorik dan koordinasi mereka.
“Temuan ini menunjukkan bahwa anti-CD3 nasal mewakili pendekatan terapeutik baru yang menjanjikan untuk mengobati TBI dan mungkin juga bentuk-bentuk cedera otak akut lainnya,” tulis para peneliti. Studi pada tikus dan hewan lainnya hanyalah langkah pertama dalam membuktikan bahwa obat atau vaksin baru dapat bekerja seperti yang diharapkan. Sudah jelas bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memvalidasi potensi obat untuk pengobatan TBI. Tetapi foralumab telah menunjukkan hasil positif awal dalam uji coba manusia untuk MS, dengan uji coba lain untuk Alzheimer dan amyotrophic lateral sclerosis telah dimulai atau segera akan dilakukan. Itu menimbulkan harapan bahwa antibodi ini dapat menjadi pilihan pengobatan baru dan sangat dibutuhkan untuk berbagai kondisi otak, termasuk TBI.