Salah satu kegembiraan Halloween adalah banyaknya permen manis yang mengalir ke tangan kita. Namun penelitian baru yang diterbitkan hari ini menyarankan bahwa menjauhi gula di awal kehidupan kita dapat memiliki manfaat besar di masa depan, seperti mengurangi risiko diabetes tipe 2 puluhan tahun kemudian. Rasanya gula memang enak, tetapi diketahui bahwa terlalu banyak gula yang ditambahkan ke dalam diet kita dapat berdampak negatif, terutama pada kesehatan metabolisme kita. Beberapa penelitian telah menemukan bahwa gula tambahan yang berlebihan mungkin sangat berbahaya selama perkembangan awal kita, termasuk di dalam kandungan dan saat kita disusui oleh ibu kita. Tetapi menurut peneliti studi Tadeja Gracner, belum ada banyak data yang kuat tentang efek jangka panjang dari paparan awal gula tambahan ini pada orang – setidaknya sampai sekarang setidaknya. “Ini tidak begitu mengejutkan, karena sangat sulit untuk menemukan situasi di mana orang secara acak terpapar lingkungan gizi yang berbeda. Hal ini bahkan lebih sulit ketika Anda memikirkan bahwa hal itu terjadi di awal kehidupan dan diikuti jangka panjang,” kata Gracner, seorang ilmuwan dan ekonom di University of Southern California dan RAND Corporation, kepada Gizmodo.Seperti keberuntungan yang dialami Gracner dan rekan-rekannya dapat menemukan situasi semacam itu yang terjadi di Inggris lebih dari 70 tahun yang lalu, menciptakan semacam eksperimen alam. Selama Perang Dunia II, makanan manis dan permen dibatasi secara ketat di negara itu, membatasi seberapa banyak gula yang dapat dikonsumsi penduduk rata-rata (termasuk ibu hamil atau menyusui dan anak-anak mereka) pada saat itu. Pembatasan selama satu dekade ini berakhir pada tahun 1953, dan dengan itu, konsumsi gula orang-orang segera hampir dua kali lipat. Gracner dan timnya menganalisis data dari UK Biobank, proyek penelitian jangka panjang yang telah mengikuti kesehatan penduduk Inggris selama bertahun-tahun. Mereka membandingkan hasil kesehatan orang yang dikonsepsi tepat sebelum dan setelah masa pembatasan. “Lingkungan di mana kami mempelajari pertanyaan-pertanyaan ini bukanlah salah satu kelaparan makanan yang ekstrem, seperti kelaparan atau pembatasan kalori yang parah,” catat Gracner. “Data kami menunjukkan bahwa pembatasan makanan sebaliknya memungkinkan diet sesuai dengan pedoman gizi saat ini.” Orang-orang yang lahir selama pembatasan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mengembangkan diabetes tipe 2 dan tekanan darah tinggi daripada mereka yang lahir tepat setelahnya, temuan para peneliti menemukan. Dan bahkan jika mereka mengalami kondisi ini, butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk terjadi. Secara keseluruhan, para peneliti menghitung bahwa pembatasan gula pada awal kehidupan mengurangi risiko hipertensi orang sebesar 20% dan risiko diabetes sebesar 35%. Pembatasan juga tampaknya menunda timbulnya kondisi ini selama dua dan empat tahun, masing-masing. Temuan mereka dipublikasikan Kamis dalam jurnal Science. Meskipun ini jauh dari studi pertama yang menemukan bahwa terlalu banyak gula buruk bagi kita, temuan ini mungkin membantu menetapkan kapan gula paling mungkin berbahaya. Para peneliti menemukan bahwa sepertiga dari pengurangan risiko itu sendiri dapat diatribusikan pada paparan gula yang berkurang di dalam kandungan, misalnya. Dan efek perlindungan dari pembatasan paling kuat ketika paparan gula yang terbatas pada anak-anak berlanjut setelah usia enam bulan, sekitar waktu mereka mulai makan makanan padat. Ini menunjukkan bahwa membatasi gula selama periode kehidupan tertentu kemungkinan besar akan memberikan manfaat terbesar, kata Gracner. Tetapi itu adalah prestasi yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. “Kita semua ingin meningkatkan kesehatan kita dan memberikan anak-anak kita awal terbaik dalam hidup, dan mengurangi gula tambahan sejak dini adalah langkah kuat dalam arah itu. Tetapi itu jauh dari mudah – gula tambahan ada di mana-mana, bahkan dalam makanan bayi dan balita, dan anak-anak dibanjiri iklan TV untuk camilan bergula. Hal ini membuat menjaga pedoman gula yang direkomendasikan sangat sulit, dimulai dari masa bayi,” katanya. Meskipun masih penting untuk mendidik keluarga tentang pentingnya mengurangi gula pada masa-masa pembentukan anak-anak mereka, Gracner dan rekan-rekannya mengatakan bahwa tindakan lebih agresif perlu diambil untuk melepaskan kendali gula terhadap kita. “Kita juga harus menuntut perusahaan untuk merumuskan ulang makanan bayi dengan opsi yang lebih sehat dan mengatur pemasaran dan harga makanan junk food yang ditargetkan pada anak-anak. Dengan informasi yang lebih baik, lingkungan dan insentif yang tepat, orang tua dapat lebih mudah mengurangi paparan gula – bagi anak-anak mereka dan untuk diri mereka sendiri,” katanya. Pada saat yang bersamaan, Gracner dan timnya tidak bermaksud menjadi penjut. “Kami tentu tidak ingin menghilangkan kegembiraan Halloween atau liburan yang akan datang – kue ulang tahun, permen, atau kue dalam batas wajar adalah camilan yang harus dinikmati oleh kita semua dari waktu ke waktu!” tambahnya.
