Cerita ini awalnya muncul di Vox dan merupakan bagian dari kolaborasi Climate Desk.
Udara musim semi yang hangat merupakan kelegaan dari musim dingin yang sangat dingin di sebagian besar AS, tetapi jutaan penderita alergi musiman tertimbun di bawah tsunami serbuk sari, dengan bersin, sakit kepala, mata berair, dan hidung sumbat mengirim mereka kembali ke dalam ruangan.
Atlanta sudah memecahkan rekor jumlah serbuk sari, dengan 14.801 butir per meter kubik yang muncul dari pohon cemara, oak, dan birch. Houston juga melaporkan jumlah serbuk sari tertinggi sejak 2013, ketika catatan dimulai.
Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA) memproyeksikan bahwa 2025 akan menjadi tahun yang sangat brutal untuk alergi musiman di seluruh negara, dengan kota-kota yang paling terkena di bagian selatan AS. Mata merah dan hidung berair Anda tidak menipu – alergi musiman semakin parah, realitas menyedihkan bagi hampir satu dari tiga orang dewasa AS dan satu dari empat anak.
Mengapa? Bersin dan pilek adalah beberapa tanda peringatan perubahan iklim. Bahkan, karena pemanasan, serbuk sari sekarang hampir menjadi ancaman sepanjang tahun di beberapa bagian AS. Serbuk sari, pemicu alergi musiman utama, muncul lebih awal dalam tahun, dalam konsentrasi yang lebih tinggi, dan bertahan lebih lama dari tahun ke tahun. “Pada musim semi, alergen serbuk sari pertama kali berasal dari pohon, dan itu dimulai 20 hari lebih awal daripada 30 tahun yang lalu,” kata Kenneth Mendez, CEO AAFA. Konsentrasi karbon dioksida yang meningkat di atmosfer secara langsung mendorong tanaman untuk menghasilkan lebih banyak serbuk sari sambil memperpanjang kondisi suhu yang memicu produksi serbuk sari pada tanaman.
“Kami sering mendengar, ‘Saya tidak pernah alergi sebelumnya, dan sekarang tiba-tiba merasa seperti memiliki alergi,’ atau ‘Saya merasa alergi saya semakin parah,’ dan itu karena beban alergi itu jauh lebih tinggi karena perubahan iklim,” kata Mendez.
Bagi kebanyakan orang, alergi musiman adalah gangguan yang tidak menyenangkan. Tetapi dengan jutaan orang merasa tidak enak badan pada saat yang sama, hal ini menambah beban ekonomi yang besar dalam bentuk produktivitas yang hilang. Asma, rinitis alergi – kondisi yang mungkin Anda kenal sebagai demam hay – dan kondisi alergi terkait lainnya menyebabkan kerugian miliaran dolar setiap tahun dalam bentuk hari kerja yang hilang, obat-obatan, dan kunjungan ke dokter.
Ada juga orang yang serbuk sari adalah masalah yang lebih serius dan dapat menyebabkan komplikasi berbahaya atau memperparah masalah kesehatan lainnya. Sebuah studi menemukan bahwa alergi serbuk sari pohon menyebabkan 25.000 hingga 50.000 kunjungan ke ruang gawat darurat setiap tahun, dua pertiga dari orang di bawah usia 18 tahun.
Seiring berjalannya waktu, dengan peningkatan jumlah serbuk sari, lebih banyak orang dengan ambang batas sensitivitas yang lebih tinggi menemukan dengan cara sulit bahwa butiran-butiran kecil ini adalah bahaya. Orang lain juga mengetahui bahwa pintu dan jendela tidak dapat melindungi mereka, karena beberapa butiran serbuk sari terkecil merembes masuk.
“Jika tren ini terus berlanjut, saya pikir lebih banyak orang akan merasa tidak nyaman karena alergi,” kata Mendez.
Bagaimana Kita Terus Membuat Alergi Semakin Buruk untuk Diri Kita Sendiri
Masalah bagi penderita alergi adalah bahwa mekanisme pertahanan tubuh mereka kadang-kadang bereaksi berlebihan terhadap sesuatu yang tidak berbahaya. Biasanya, ini menyebabkan gejala ringan yang mudah diobati. Tetapi alergen juga dapat memicu komplikasi lebih serius seperti serangan asma, menyebabkan mengi, nyeri dada, dan sesak napas. Dalam kasus yang jarang terjadi, mereka dapat menyebabkan anafilaksis, reaksi seluruh tubuh di mana saluran udara dapat membengkak dan tekanan darah turun ke tingkat yang berbahaya rendah.
Sebagian besar alergi serbuk sari lebih menjengkelkan daripada berbahaya, tetapi serbuk sari musiman sangat umum sehingga hampir tidak mungkin untuk dihindari, merayap ke dalam ruangan melalui ventilasi, segel jendela, pada pakaian, dan di bulu binatang peliharaan.