Star Trek selalu tertarik dengan ide karakter yang terdampar di antara dua dunia. Eksplorasi Spock tentang warisan manusianya, status Worf di TNG sebagai contoh awal integrasi Klingon pas-peace dengan Federasi, bahkan posisi Sisko sebagai petugas Starfleet yang terdorong ke peran diplomat, pemimpin militer, dan utusan spiritual – berulang kali serial ini tertarik pada arketipe karakter ini dalam ide-ide ras dan status.
Awal Star Trek Voyager juga tidak terkecuali dengan minatnya pada B’Elanna Torres, salah satu karakter terobosan awal pertunjukan. Pemberontak Maquis berubah menjadi kepala insinyur yang menggambarkan trope ini tidak hanya melalui perjalanannya sendiri sebagai mantan gerilyawan, tetapi juga sebagai wanita setengah Klingon – dan upaya nyata pertunjukan pertama untuk mengeksplorasi yang terakhir, 30 tahun yang lalu dalam “Faces,” harus berjalan di tanah subur, namun sangat kontroversial.
“Faces” adalah episode ke-14 musim debut Voyager, dan melihat kembalinya Vidiians, ras alien yang terpaksa mengambil organ dan bagian tubuh dari spesies lain untuk mencoba menghindari dilanda wabah mengerikan. Setelah menangkap sejumlah kru Voyager saat mereka sedang misi, termasuk B’Elanna, seorang ilmuwan Vidiian yang ingin menjelajahi dampak potensial elemen regeneratif dalam DNA Klingon dalam melawan wabah itu menggunakan teknologi medis canggih bangsanya untuk mencapai kesimpulan yang tidak lazim: membagi B’Elanna menjadi dua orang. Benar-benar terpisah hingga ke tingkat genetik menjadi individu manusia dan Klingon yang terpisah (keduanya dimainkan oleh aktris Torres Roxann Dawson, dengan bantuan foto ganda Joy Kilpatrick), kedua B’Elanna pada akhirnya harus mengatasi perbedaan mereka untuk menemukan cara untuk melarikan diri dari Vidiians bersama rekan-rekan kru yang ditawan mereka.
Ide ini membuat literal Star Trek yang disebutkan sebelumnya tertarik pada karakter yang berjuang untuk mendamaikan berasal dari dua latar belakang yang sangat berbeda, tetapi dengan membuat eksplorasi identitas ras B’Elanna yang pertama di pertunjukan begitu literal, “Faces” harus menghindari beberapa garis yang cukup liar yang tidak pernah benar-benar diinterogasi. Sebagian besar konflik antara B’Elanna manusia dan B’Elanna Klingon berasal dari apa yang pada akhirnya disajikan oleh episode sebagai sifat yang berasal dari genetik. B’Elanna manusia lebih lemah secara fisik dan emosional, berkali-kali lumpuh oleh ketakutan saat dia berjuang untuk beradaptasi dengan menjadi tahanan oleh Vidiians. Sementara itu, B’Elanna Klingon, mempermainkan karikatur Klingon yang sudah mapan tentang masalah kekerasan dan kemarahan, sebuah arogansi yang mendasar yang membuatnya mencari konflik sebelum hal lain.
Hal ini menjadi sangat tegang mengingat re-imaginasi pasca-TNG tentang Klingon menjauh dari penampilan asli mereka (dan juga penafsiran rasial yang sama-sama tegang!) dan menuju ras humanoid yang hampir secara eksklusif berkulit gelap, bersama dengan ciri-ciri Afro-inspirasi lainnya seperti rambut ber tekstur. Citra B’Elanna manusia yang berkulit terang (untuk apa pun itu, Dawson adalah keturunan Puerto Rico) yang merunduk di hadapan diri Klingon yang berkulit gelap secara terus-menerus diangkat dalam “Faces,” ketika keduanya bertengkar satu sama lain atas “terkutuk” dengan sifat negatif yang lain, B’Elanna manusia menyesali temperamen Klingon-nya sebagai alasan dia akhirnya meninggalkan Akademi Starfleet. Meskipun pada akhir “Faces” kedua B’Elanna datang untuk memahami satu sama lain, dan B’Elanna Klingon diizinkan untuk mengorbankan dirinya untuk melindungi B’Elanna manusia yang dia tegur sebagai yang lebih rendah, itu masih disajikan sebagai lebih sebagai trope bangsawan liar daripada re-imaginasi yang terutama tercerahkan tentang ikatan mereka.
Tetapi meskipun “Faces” pada akhirnya menyimpulkan bahwa kedua B’Elanna bekerja lebih baik bersama, itu tidak benar-benar menginterogasi elemen yang dirasialisasi saat mempresentasikan konflik internalnya atas identitas rasialnya sebagai konflik eksternal. Bahkan puncak episode, ketika B’Elanna telah mencapai pemahaman dengan diri Klingon-nya, menanganinya dengan cara yang dikompromikan – kembali memeluk sisi Klingon-nya dilakukan sebanyak dari segi penerimaan apa pun juga fakta bahwa dia diberitahu bahwa dia harus kembali mengintegrasikan dengan DNA Klingon-nya, tanpa itu dia tidak akan bertahan hidup. Momen akhir episode tersebut diatur dengan menarik: B’Elanna yang masih terlihat manusia memberitahu Chakotay saat dia duduk di sickbay Voyager menunggu menjalani operasi bahwa meskipun dia sekarang menghargai dan mengagumi aspek dari diri Klingon-nya, dia juga merenungkan kenyataan bahwa dia akan melawan versi dirinya sendiri untuk sisa hidupnya, sebelum mengelus dahi mulusnya seorang diri untuk terakhir kalinya sebelum pengingat fisik dari perjuangan internalnya kembali.
Untuk sebagian besar Voyager, eksplorasi identitas ras B’Elanna akan dijelajahi melalui hubungannya yang rusak dengan ibunya Klingon, bukan sikap internalnya sendiri terhadap menjadi setengah Klingon. Itu, dengan satu pengecualian signifikan, sama liar. Episode tujuh musim “Lineage,” yang melihat B’Elanna yang baru hamil mencoba mengubah genetik anaknya di dalam kandungan untuk memastikan mereka lahir sepenuhnya manusia.
Menarik bahwa sebagian besar eksplorasi pertunjukan tentang identitasnya diakhiri dengan episode-episode ini yang secara luas berbicara satu sama lain, dan tidak selalu dengan cara terbaik. “Lineage,” sambil memberikan pemahaman untuk pilihan B’Elanna, setidaknya jauh lebih definitif dalam pandangannya bahwa pandangannya yang cemas tentang menjadi setengah Klingon keliru, dan tindakannya dalam episode tersebut secara seimbang salah. Mungkin, “Faces” berjalan sehingga bisa berlari – dan memberikan kesempatan untuk melakukan sedikit lebih benar oleh karakter yang Voyager sangat tertarik sejak awal. Ingin lebih banyak berita io9? Periksa kapan untuk mengharapkan rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan segala sesuatu yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.