Menjelang pemilihan New Hampshire pada hari Selasa, sebuah kelompok liberal yang dipimpin oleh Generasi Z telah membeli beberapa domain terkait dengan kandidat utama dari Partai Republik dalam upaya untuk mengurangi dukungan dari pemilih muda.
“Partai Republik tidak berinvestasi dalam upaya untuk mencapai pemuda, dan kami tahu alasannya,” ujar Jessica Siles, wakil juru bicara Voters of Tomorrow, dalam pernyataan kepada WIRED pada hari Jumat. “Sikap regresif dan radikal mereka terhadap hak aborsi, senjata api, perubahan iklim, dan isu-isu utama lainnya sangat tidak populer di kalangan Generasi Z. Karena Trump dan Haley tidak akan memberi informasi yang akurat kepada pemuda tentang pandangan mereka, maka kami akan melakukannya.”
Voters for Tomorrow telah membeli beberapa nama domain baru, yaitu GenZforTrump.org dan GenZforHaley.org, dalam upaya untuk mempengaruhi pemilih muda di negara-negara pertempuran agar tidak mendukung Partai Republik dalam pemilihan 2024. Situs web tersebut akan diarahkan ke situs lain, yaitu GenZvsFarRight.org, yang menurut kelompok tersebut akan menjelaskan seberapa “tidak relevan” platform Partai Republik dengan kebutuhan pemilih muda. Di situs yang diarahkan tersebut, kelompok tersebut menjelaskan rekam jejak Trump dan Haley dalam hal lingkungan, hak LGBTQ+, dan keamanan senjata, antara lain, tanpa secara eksplisit mendorong orang untuk memilih Biden.
Untuk mencapai mereka, kelompok ini akan meluncurkan kampanye iklan digital melalui Instagram dan Snapchat, dengan harapan dapat mencapai setidaknya setengah juta pengguna di negara-negara pertempuran di mana mereka mengatakan suara pemuda dapat membuat perbedaan bagi Partai Demokrat. “Generasi Z akan menentukan presiden berikutnya kita,” kata iklan tersebut, sambil meminta pengguna untuk mengunjungi situs web untuk informasi lebih lanjut tentang Trump dan Haley. Michigan, Wisconsin, Carolina Utara, Arizona, dan Florida adalah beberapa negara bagian di mana iklan-iklan ini akan ditayangkan, dan kelompok ini berencana untuk menghabiskan sebanyak yang diperlukan untuk mencapai setidaknya setengah juta pemilih, kata Jack Lobel, juru bicara nasional Voters of Tomorrow yang berusia 19 tahun, kepada WIRED pada hari Jumat.
Selama hampir satu dekade, domain trolling, atau tindakan membeli URL terkait dengan kandidat lawan dan mengarahkannya ke informasi yang merugikan, telah menjadi taktik media digital populer dalam kampanye. Pada tahun 2015, Senator Ted Cruz dan mantan CEO Hewlett-Packard, Carly Fiorina, memiliki domain terkait dengan kampanye presiden GOP mereka diambil oleh para troll sebelum mereka dapat mengambilnya. CarlyFiorina.org, pada satu titik, menampilkan 30.000 emoji wajah sedih untuk mewakili pekerja yang dipecatnya di HP. Pada tahun 2020, kampanye Biden membeli KeepAmericaGreat.com, slogan pencalonan kembali Trump, menyerang penanganan Trump terhadap pandemi.
“P.S., Jika kandidat-kandidat dari Partai Republik telah berinvestasi dalam upaya mencapai pemilih muda seperti yang kami lakukan, mungkin kami tidak akan memperoleh domain website ini,” demikian pernyataan pers Voters of Tomorrow.
Tidak mungkin untuk mengetahui apakah domain trolling ini memiliki kekuatan untuk mempengaruhi pendapat pemilih. Tetapi Voters of Tomorrow berpikir mereka memiliki kekuatan tersebut. “Trump adalah ancaman terbesar bagi generasi kita, dan kami akan terus memperluas keyakinan itu di generasi kami melalui proyek ini karena taruhan dalam pemilihan 2024 ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Lobel.
Pada tahun 2020, pemuda keluar untuk memberikan suara dalam jumlah rekor dan mungkin membantu memenangkan pemilihan untuk Biden. Tetapi jajak pendapat terbaru dari Harvard Kennedy School menunjukkan bahwa demografi yang sama tampaknya kurang mungkin memberikan suara pada tahun 2024 dibandingkan dengan pemilihan presiden sebelumnya, menurun dari 57 persen menjadi 49 persen. Jajak pendapat tersebut melaporkan bahwa mayoritas pemilih ini tidak percaya kepada Biden dan Trump untuk bertindak dalam isu-isu kritis seperti perubahan iklim, kekerasan senjata api, dan perawatan kesehatan, yang dapat mengurangi keinginan mereka untuk memberikan suara dalam pemilihan tahun ini. Pemilih-pemilih yang sama mengatakan bahwa Trump adalah pilihan yang lebih baik untuk menangani krisis saat ini di Gaza daripada Biden sebesar 5 poin persentase.
Angka-angka ini bisa menjadi masalah bagi Biden dan Partai Demokrat pada bulan November. Sekitar 41 juta pemilih Generasi Z akan memenuhi syarat untuk memberikan suara pertama kalinya pada tahun 2024, menurut Universitas Tufts. Dari pemilih-pemilih tersebut, lebih dari 8 juta di antaranya akan menjadi pemilih pertama kalinya, dan dapat memainkan peran yang lebih besar dalam memilih presiden berikutnya.
“Pemilih muda secara historis tidak pernah dilibatkan dalam proses politik, dan hal itu berubah dengan pemilihan Donald Trump pada tahun 2016. Pemilih muda menyadari kekuatan mereka. Dan sejak itu, kami telah datang dalam jumlah besar untuk membentuk pemilihan,” kata Lobel kepada WIRED. “Menjelang tahun 2024, kami harus membangun kekuatan tersebut.”