Kacau dulu merajalela di Bumi. Asteroid raksasa atau pecahan benda kuno pernah menghantam planet di tata surya yang belum stabil, dan para ilmuwan sebelumnya menemukan bukti bahwa sebuah objek yang sangat besar menabrak planet kita sekitar 3,26 miliar tahun yang lalu. Itu 50 hingga 200 kali lebih besar dari asteroid yang membunuh dinosaurus. Itu membuat samudra mendidih, menyebabkan kegelapan global selama bertahun-tahun hingga beberapa dekade, dan memicu tsunami tak terbayangkan (ribuan meter dalam) yang mengoyak dasar laut pantai.
Namun demikian, penelitian baru menunjukkan bahwa kehidupan primitif menemukan cara untuk berkembang.
“Kami menganggap peristiwa dampak sebagai bencana bagi kehidupan,” kata Nadja Drabon, seorang ilmuwan bumi dan planet di Universitas Harvard yang memimpin studi tersebut, dalam pernyataan. “Tetapi apa yang disoroti oleh penelitian ini adalah bahwa dampak-dampak ini dapat memberikan manfaat bagi kehidupan, terutama pada awalnya, dan dampak-dampak ini sebenarnya mungkin telah memungkinkan kehidupan berkembang.”
Penelitian tentang peristiwa dramatis ini, yang dikenal sebagai dampak meteorit “S2”, baru-baru ini dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences. Ilmuwan mencurigai bahwa dampak ini meninggalkan kawah raksasa sekitar 297 mil (487 kilometer) lebarnya, dan menciptakan formasi batuan yang masih terbuka hari ini di Afrika Selatan – dengan tanda-tanda dari tumbukan kuno tersebut. Dalam studi ini, Drabon dan timnya memeriksa lapisan batu kuno ini dengan cermat, mengumpulkan lebih dari 200 sampel dari 5 meter di bawah lapisan kembali (serpihan yang jatuh kembali ke Bumi) dan hingga 8 meter di atas bahan dampak tersebut.
Secara krusial, lapisan pasca-dampak menunjukkan “perubahan signifikan” dalam pembentukannya dan komposisinya, tulis para penulis, termasuk peningkatan yang mencolok dalam zat besi dan mineral kaya besi yang disebut “siderit.” Siderit sering terbentuk di lingkungan di mana mikroba mendaur ulang besi untuk energi, artinya mereka menunjukkan daerah di mana mikroba kemungkinan berkembang – meskipun banyak organisme primitif yang memerlukan sinar matahari bertemu ajal mereka.