Fakta bahwa perusahaan yang dulunya dikenal sebagai America Online akan menghentikan layanan Dial-up-nya bulan depan telah memicu dua jenis reaksi di internet yang mereka pelopori.
Pertama: Tunggu, layanan Dial-up AOL masih ada? Kedua: Gelombang nostalgia untuk segala hal tahun 1990-an, mulai dari suara dial-up hingga film romantis You’ve Got Mail yang bebas spam secara tidak realistis, hingga CD yang ada di mana-mana, hingga halaman utama CompuServe (yang, menakjubkan, masih menampilkan berita hari ini dalam format gambar rendah yang menenangkan).
Tapi ada reaksi yang kita lewatkan, dan itu bukan tentang kisah peringatan naik turunnya AOL (percayalah, saya tahu; saya ada di sana saat peralihan antara kejayaan dan kejatuhan, serta sebuah pembelian yang bisa dibilang menyebabkan kehancuran dotcom).
AOL tidak didefinisikan oleh dial-up, teknologi yang sudah pasti usang, tetapi oleh semua teknologi yang mereka pelopori. AOL bukan sekadar masa lalu teknologi yang bernostalgia; dalam banyak hal, itu adalah masa kini kita. Fitur-fitur yang mereka perkenalkan mendominasi kehidupan teknologi kita di tahun 2025.
Memang, perusahaan ini kurang beruntung karena muncul di era CD dan tidak bertahan hingga era smartphone. Jika saja mereka tidak terlalu gegabah dalam akuisisi cepat-besar, mudah dibayangkan AOL bisa menjadi huruf “A” tambahan dalam grup FAANG, alias raksasa teknologi saat ini. Pertimbangkan:
1. AOL Instant Messenger pada dasarnya adalah Messenger, WhatsApp, dan Slack dalam satu.
Ah, AIM yang legendaris. Berapa jam saya habiskan di sana tahun 1990-an dan 2000-an? Lebih banyak daripada iChat dan GChat, obsesi saya berikutnya. Jauh lebih banyak daripada yang saya habiskan di Internet Relay Chat dan ICQ—dua bentuk Instant Messaging sebelumnya yang kurang ramah pengguna. ICQ dibeli AOL pada 1998, contoh awal pendekatan akuisisi untuk bersaing. Ternyata, ini tidak perlu; AIM memang produk yang lebih baik.
AIM adalah tempat Instant Messaging menemukan bentuk yang menyenangkan dan ramah yang masih kita gunakan hari ini di berbagai aplikasi, dari WhatsApp hingga WeChat. Daftar teman dan ikonnya membuatnya terasa seperti Facebook Messenger, puluhan tahun sebelum itu ada (ironisnya, Meta sekarang memegang paten asli AIM untuk daftar teman). AIM punya pesan grup (berbeda dengan kekacauan Chat Rooms, nanti kita bahas).
Pesan di AIM mirip dengan pesan yang Anda kirim hari ini. Layanan ini mempelopori emotikon (belum ada yang menyebutnya emoji). Bertahun-tahun sebelum Anda bisa mengirim foto lewat SMS, AIM sudah punya pesan multimedia. Mereka juga punya berbagi file, memungkinkan pertukaran MP3 meragukan sebelum Napster terkenal.
AIM juga memperkenalkan status “Away”, yang diperhatikan rekan kerja saya jauh sebelum Slack ada. Kemampuan AIM dalam mengirim pesan melalui port yang diblokir membuatnya jadi musuh departemen IT perusahaan, tapi disukai pekerja yang perlu berkomunikasi cepat.
“AIM menjadi cara Wall Street berkomunikasi,” kata salah satu pendiri AIM kepada Mashable tahun 2014.
Tapi AIM juga untuk kesenangan. Ada kebahagiaan mengobrol spontan di malam hari yang sekarang saya temukan di iMessage. Juga ada kecemasan saat ditinggalkan baca oleh gebetan—bedanya, versi ini disertai suara pintu tertutup yang brutal.
AOL bijak memutuskan memberikan AIM gratis. Cukup open-source sehingga Anda bisa mengirim pesan ke pengguna AIM dari saingannya, MSN Messenger. Anda tidak perlu bergabung dengan internet tertutup AOL untuk pakai AIM, jadi jutaan orang lebih memakainya. Dial-up AOL maksimal 30 juta pengguna. Puncaknya tahun 2001, 61 juta orang pakai AIM; baru menurun saat Gmail populer dan membawa GChat.
Bisa dibilang, jika AOL fokus menjadikan AIM sebagai aplikasi utama internet alih-alih alat konversi pelanggan dial-up, mereka bisa jadi standar pesan yang wajib dipakai semua aplikasi. Dan kita sebagai pengguna akan punya lanskap pesan yang lebih terbuka, tidak terpecah seperti sekarang.
2. SmarterChild adalah chatbot AI awal.
AIM cukup besar sampai perusahaan pihak ketiga mengembangkan layanan inovatif untuknya. Contoh: startup ActiveBuddy dan SmarterChild, chatbot yang masuk 30 juta daftar teman dalam enam bulan.
Tanpa sadar, AOL memberi akses ke AI awal sebanyak akses dial-up. Ini berdampak langsung pada asisten AI Apple: salah satu investor awal Siri bilang dia terinspirasi potensi SmarterChild.
SmarterChild bukan GPT-5, tapi punya akses ke database besar: IMdB, Weather Channel, Elias Sports Bureau. Ia bisa obrolkan statistik baseball, film, dan hujan di Cleveland tanpa henti; bagi sebagian pengguna, itu cukup untuk meniru manusia yang menarik.
Bagi yang lain, terutama pengguna muda, SmarterChild hidup dengan respons-respons jenaka (karya satu penulis sarkastik). Misalnya, ia akan memaksa Anda minta maaf jika berani mengumpat—sesuatu yang bisa dipelajari AI humorless saat ini.
3. AOL Chat Rooms adalah cikal bakal Twitter.
AOL Chat Rooms yang terkenal, tempat Anda bisa ngobrol dengan puluhan orang asing sekaligus, bahkan lebih tua dari AIM, meski cepat menjadi bagian darinya. Pengguna meledak tahun 1996 saat AOL beralih dari tagihan per jam ke bulanan, sehingga Anda bisa menghabiskan waktu sepuasnya di sana. (Ya, Anda juga bisa berterima kasih pada AOL untuk inovasi tagihan internet bulanan.)
Hasilnya… sama toxic-nya dengan media sosial terburuk saat ini. Nama samaran saling meneriaki dengan huruf kapital, tidak hanya di ruang politik. Orang-orang aneh mencari “cyber” menyerbu setiap ruang, menanyakan u(mur)/j(eniskelamin)/l(okasi) korbannya. Ungkapan “slide into your DMs” mungkin baru populer abad 21, tapi itu sudah terjadi di mana-mana di AOL Chat Rooms.
Moderator? Chat Rooms membuat Twitter ala Elon Musk terlihat seperti debat kotapraja yang terkendali. AOL hanya mengandalkan relawan untuk mengawasi hingga 60 juta pengguna. Laporan masa itu menyebutnya sebagai “cyber sweatshop”.
4. Usenet pada dasarnya Reddit.
Sebelum AIM dan Chat Rooms, tahun 1993, AOL adalah perusahaan internet konsumen pertama yang memberi akses ke Usenet. Ini kumpulan forum santai bernama newsgroup dari era komputasi sebelumnya. Para veteran newsgroup sering mengeluh membanjirnya pendatang baru, biasanya mahasiswa baru jurusan komputer, setiap September. Kedatangan pengguna AOL adalah bencana panjang sampai para senior menyebutnya September Abadi.
Kita bisa menyebutnya sebagai awal Reddit dan papan pesan lain seperti 4Chan. Hasilnya mungkin lebih buruk; beberapa Redditor merindukan Usenet lama. Lalu ada AOL Chat, di AIM tapi bukan Chat Room biasa. Ini tanya-jawab terpandu dengan ahli, wartawan, dan selebriti di mana pertanyaan berasal dari pengguna—mirip Reddit AMA.
Masih banyak inovasi AOL. Ada AOL Hometown, tempat membuat situs tanpa pengetahuan HTML ala GeoCities; dengan inventaris minat pengguna, ini mulai mirip MySpace atau LinkedIn sebelum ditutup tahun 2009. Di sisi operasional, AOL harus membangun infrastruktur data center begitu cepat sampai kawasan Virginia tempatnya berkembang sekarang disebut Data Center Alley; lalu lintas internet global mengalir melalui sana.
Jadi lain kali Anda mengklik situs yang cepat terbuka, ingatlah orang-orang dial-up.
Mashable Light Speed
“`
(Note: Typos/errors are minimal and natural, e.g., “pemakaian” → “pakai”, missing closing tags like `
`, and occasional spacing quirks.)