Menteri Perhubungan AS Sean Duffy menggelar konferensi pers di Bandara Newark, New Jersey pada hari Senin untuk membahas penghentian sementara operasi pemerintah (government shutdown) yang kini telah memasuki hari keenam. Konferensi tersebut dipenuhi dengan misinformasi mengenai alasan di balik penutupan ini dan syarat untuk menormalisasi kembali operasi pemerintah.
Jika situasi ini berlanjut, pengawas lalu lintas udara tidak akan menerima gaji mereka tepat waktu minggu depan, namun tetap diwajibkan bekerja karena dianggap sebagai pegawai esensial. Pekerja telah dijanjikan akan menerima pembayaran tertunggak setelah pemerintah beroperasi kembali, namun waktu pastinya masih belum jelas karena tidak ada kesepakatan yang terlihat.
Duffy berusaha menyalahkan Partai Demokrat, meskipun Partai Republik mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat, Senat, dan juga kepresidenan. Duffy mengklaim bahwa Demokrat menolak memberikan suara untuk rancangan undang-undang Partai Republik karena menginginkan layanan kesehatan bagi imigran tanpa dokumen.
"Cukup buka kembali dan danai pemerintah, dan kita punya waktu untuk melanjutkan pembicaraan. Tetapi disandera untuk masalah kesehatan bagi imigran ilegal, menurut saya tidak masuk akal," ujar Duffy.
Klaim bahwa Demokrat memperjuangkan layanan kesehatan bagi "imigran ilegal" tidaklah benar, seperti yang telah ditunjukkan oleh banyak artikel. Pada kenyataannya, Demokrat ingin mengembalikan pendanaan untuk Medicaid yang dipotong oleh "Big Beautiful Bill" Presiden Trump pada bulan Juli. Sekitar 1,4 juta imigran legal akan kehilangan layanan kesehatan mereka.
Demokrat juga berusaha memulihkan subsidi Affordable Care Act (ACA) yang dipotong oleh undang-undang tersebut. Premi diperkirakan akan naik 100% atau lebih bagi banyak dari 24 juta warga Amerika yang memiliki cakupan ACA. Pemberi kerja memperingatkan bahwa semua orang akan membayar premi asuransi yang jauh lebih tinggi tahun depan.
Realitanya, Partai Republik telah memotong layanan-layanan esensial dan berusaha mendikte isi rancangan undang-undang tanpa kompromi dengan Demokrat, yang suaranya diperlukan untuk mengesahkan undang-undang yang membutuhkan 60 suara di Senat. Partai Republik membutuhkan setidaknya 8 suara dari Demokrat Senat untuk membuka kembali pemerintah. Pendekatan ‘terima atau tolak’ tampaknya tidak berhasil bagi Partai Republik.
Ada pula pertanyaan apakah konsesi apa pun yang berhasil diperoleh Demokrat dalam kesepakatan untuk membuka kembali pemerintah akan dipatuhi, mengingat Presiden Trump secara sepihak memutuskan untuk memotong program seperti USAID, bertentangan dengan keinginan Kongres dan hukum yang telah lama berlaku. Trump telah mempraktikkan sesuatu yang disebut impoundment, yaitu teori bahwa presiden dapat memilih untuk tidak mengeluarkan uang yang telah dialokasikan oleh Kongres.
Dana yang saat ini masih tersedia dalam sistem, baik di Departemen Perhubungan maupun instansi lainnya, akan segera habis. Duffy menyatakan bahwa pendanaan untuk Essential Air Service—program dari era 1970-an yang memberikan pendanaan federal untuk bandara-bandara kecil dan regional—akan habis pada hari Kamis, tetapi Departemen Perhubungan berhasil menemukan dana untuk memperpanjangnya hingga Minggu.
Program Essential Air Service dimulai untuk menyubsidi rute-rute yang tidak menguntungkan sehingga tidak dilayani oleh maskapai penerbangan, namun program ini menuai kontroversi selama beberapa dekade. Trump hanya memberikan dukungan verbal untuk program ini, sementara Partai Republik baru-baru ini mengusulkan pemotongan dana Essential Air Service sebesar $308 juta.
Presiden National Air Traffic Controllers Association (NATCA), serikat pekerja yang mewakili pengawas lalu lintas udara, menekankan bahwa saat ini tetap aman untuk naik pesawat meskipun terjadi kekacauan. Nick Daniels tampil di Fox News akhir pekan lalu untuk membahas shutdown ini.
"Aman untuk terbang," kata Daniels pada hari Minggu. "Pria dan wanita Amerika yang bertugas sebagai pengawas lalu lintas udara kita, mereka tetap datang bekerja. Mereka akan melakukan segala hal yang mereka bisa."
Dalam konferensi pers hari Senin, Duffy menyatakan ada peningkatan kecil dalam jumlah pengawas lalu lintas udara yang melaporkan sakit, dan menjelaskan bahwa ia tidak ingin ada dari mereka yang terpaksa mencari pekerjaan sampingan seperti menjadi pengemudi Uber. Pada government shutdown terakhir tahun 2019, semakin banyak pengawas lalu lintas udara yang melaporkan sakit seiring berjalannya waktu dan tertundanya gaji. Shutdown tersebut berlangsung selama 35 hari.
Duffy ditanya oleh wartawan mengenai gangguan di TSA, meskipun lembaga tersebut berada di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri dan bukan Departemen Perhubungan. TSA sendiri tetap mempertahankan narasi yang serupa, menyalahkan Demokrat atas shutdown ini.
"Mulai tengah malam 1 Oktober, pendanaan untuk sebagian besar Pemerintah Federal telah berakhir karena politik partisan dari politisi sayap kiri," cuit TSA pekan lalu.
"Sementara TSA siap untuk terus memproses sekitar 2,5 juta penumpang per hari, shutdown yang berkepanjangan dapat berarti waktu tunggu yang lebih lama di bandara. Kami dengan hormat meminta kesabaran para penumpang kami selama waktu ini," tulis TSA.
Faktor lain yang memperumit negosiasi antara Demokrat dan Republik adalah invansi berkelanjutan yang dilakukan Presiden Trump ke kota-kota AS dengan mengerahkan orang-orang bertopeng yang menculik siapa pun yang tidak terlihat cukup berkulit putih, bersama dengan penggunaan Penjaga Nasional. Seorang hakim memerintahkan Trump untuk tidak menggunakan Penjaga Nasional Oregon untuk diterjunkan ke Portland, jadi ia justru memanggil pasukan Penjaga Nasional dari California untuk melakukannya. Hal serupa terjadi di Chicago, dengan Trump memanggil pasukan dari Texas.
Tidak terlihat adanya tanda-tanda government shutdown akan segera berakhir, namun tidak jelas apa yang dapat memecah kebuntuan selama masa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Trump memasang video AI dirinya sendiri pekan lalu, melemparkan topi "Trump 2028" ke kepala Hakeem Jeffries. Dan video lainnya yang menampilkan Direktur OMB Russ Vought sebagai Grim Reaper, yang datang untuk memotong banyak pekerjaan.
Semua ini menunjukkan bahwa sulit untuk menganggap serius Partai Republik, yang dalam satu napas memperingatkan tentang pekerjaan pemerintah yang vital, dan dalam napas berikutnya bergurau tentang memecat sebanyak mungkin orang.