Sebagai jurnalis dengan pengalaman, saya memiliki kesempatan langka untuk berbaring di atas meja pijat sambil dua lengan robot meremas stres dari tubuh saya. Di sana saya berada, mengenakan pakaian olahraga abu-abu gelap yang pas di badan, wajah tenggelam di bantal pijat berbentuk donat sambil robot bertenaga AI memberi saya pijat selama 30 menit. Pijatan itu membuat saya merasa agak aneh, namun juga, anehnya, rileks.
Rasa rileks itu berasal dari robot Aescape di kantor New York-nya. Aescape bertaruh besar pada robot pijat AI-nya dan akan meluncurkan sepuluh meja pijat robot, seperti yang saya gunakan selama sesi 30 menit, di lokasi pusat kebugaran Equinox di sekitar kota New York mulai musim semi ini.
Eric Litman, pendiri dan CEO Aescape, menghabiskan bertahun-tahun melawan nyeri kronis, mencari terapis pijat untuk mengatasi masalah cakram yang tak henti-hentinya membuatnya tidak bisa memutar kepala. Tidak puas dengan layanan terapis pijat, yang sebenarnya ia inginkan dari pijat adalah seseorang yang melakukan apa yang diminta. Jadi ia menghabiskan tujuh tahun membangun terapis pijat robot.
Meja pijat menggunakan AI untuk memindai tubuh pelanggan di atas meja untuk menghasilkan data dan melakukan pijatan. Meja ini mencatat lebih dari 1 juta titik data 3D untuk memetakan posisi tubuh di atas meja dan menargetkan titik-titik anatomi utama serta mengingat data tersebut untuk pengguna kembali agar dapat menyesuaikan pijat mereka dan memenuhi kebutuhan setiap klien. Melalui pembelajaran mesin dari meja pijat, AI menjadi lebih cerdas, menggabungkan data dari semua tubuh yang pernah dipijat untuk sesi yang lebih baik dan lebih cerdas.
Selama pengembangan meja ini, Aescape telah bekerja sama dan berkonsultasi dengan terapis pijat untuk mensimulasikan praktik terapis pijat. Dan jika Anda khawatir, seperti saya, bahwa lengan robot akan tidak sengaja mematahkan tulang Anda saat memijat, jangan khawatir: “Lengan-lengan tersebut hanya cukup kuat untuk memberikan pijatan yang baik, dan mereka tidak lebih kuat dari itu… Dan dengan model tubuh Anda, kami jauh lebih presisi daripada seorang terapis,” kata Litman kepada saya.
Anda dapat menentukan bukan hanya protokol perawatan yang telah ditentukan sebelumnya tetapi juga rencana yang sesuai dengan bagaimana Anda merasa tentang tubuh Anda,” jelas Molly O’Connor, juru bicara Aescape. Akan ada pula kesempatan untuk sesi pijat yang dikhususkan untuk aktivitas tertentu yang diprogram ke dalam meja. O’Connor memberikan contoh sesi yang didedikasikan untuk pelari yang ingin melonggarkan otot IT mereka, atau pekerja digital yang ingin melepaskan ketegangan di punggung dan bahu mereka dari pekerjaan di meja.
Peluncuran meja pijat semi-otonom Aescape datang pada saat yang penting dalam industri terapi pijat. Penggunaan terapis pijat diperkirakan akan tumbuh sebesar 18% dari tahun 2022 hingga 2032, membuka jalan bagi lebih banyak pekerjaan dan peluang bagi orang (atau robot AI) di bidang tersebut, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
Setiap pengguna mengenakan Aerwear Aescape, atasan dan bawahan abu-abu gelap yang membantu lengan pijat melakukan pijatan yang halus dan bebas gesekan tanpa bantuan minyak dan tanpa pengguna harus melepas pakaian mereka. Aerwear juga berfungsi dengan sensor persepsi saat tubuh Anda dipindai. Di atas meja, pengguna dapat menyesuaikan penyangga kaki dan kepala, tingkat tekanan lengan pijat, musik, dan layar pembatas yang diputar saat pijatan berlangsung. Kemudian kedua lengan pijat mekanik yang menyerupai spaghetti menjadi hidup dan mulai meremas, memanjangkan, dan bergerak.
Robot ini memijat bagian atas punggung, bahu, tulang belakang, punggung bagian bawah, dan pantat saya. Saya menikmati penyesuaian tingkat tekanan dan merasa seolah-olah saya memiliki kendali atas pijatan, sesuatu yang tidak selalu terjadi ketika Anda bertemu dengan terapis pijat manusia. Ada satu momen ketika tekanan yang diberikan tangan ke saya terlalu intens, namun tiba-tiba saya ingat bahwa saya dapat meredakannya dan menerima pijatan sesuai dengan preferensi dan keinginan saya sendiri.
“Sudah banyak pemikiran dan upaya dalam cara kami mengoperasikan [robot] ini dengan aman, memastikan lengan-lengan ini dirancang dengan benar dan memastikan sistem visi tidak gagal, serta mengetahui apa yang disukai orang dan benar-benar membuat orang senang,” kata Litman.
Saya tidak akan mengatakan robot ini sangat berhasil dalam menargetkan titik-titik di tubuh yang tegang. Titik-titik udara panas, “tangan” pada mesin ini, memiliki tujuh permukaan yang berbeda yang dapat mensimulasikan telapak tangan, lengan bawah, atau siku. Namun, mereka terlalu besar untuk terasa seperti jari, dan ketegangan kecil di tubuh saya tidak ditangani sebagai hasilnya. Titik-titik udara terasa seperti dua kepalan hangat, daripada jari-jari, yang tenggelam ke dalam tubuh saya. Apa yang kurang pada detail-detail kecil oleh robot ini, digantikan oleh pengalaman relaksasi yang lebih luas.
Saat saya menerima pijatan robot ini, saya memikirkan teman-teman dan orang-orang yang saya kenal yang tidak nyaman melepas pakaian mereka untuk sebuah pijatan atau memiliki tubuh mereka disentuh oleh orang asing. Ini terasa sebagai alternatif yang valid bagi orang-orang tersebut. Penelitian Aescape mendukung hal ini: Perusahaan menemukan sekelompok 10 juta orang Amerika yang belum pernah mendapat pijatan karena mereka tidak ingin disentuh oleh orang asing.
Meskipun meja pijat ini akan diluncurkan di klub kebugaran Equinox di seluruh kota New York, mereka tidak terbatas hanya untuk anggota Equinox. Pihak yang tertarik yang bukan anggota akan menerima tiket harian gratis ketika mereka memesan meja pijat Aescape di pusat kebugaran. Pijatan selama 30 menit akan dimulai dari $60 dan akan bervariasi berdasarkan lokasi dan fasilitas tambahan yang disediakan.
“[Aescape] adalah pasangan alami bagi anggota Equinox yang merangkul teknologi terbaru untuk mencapai tujuan kebugaran dan kesehatan mereka,” ujar O’Connor tentang kemitraan dengan Equinox. Selain itu, meluncurkan meja pijat ini di lingkungan gym, jelas O’Connor, membedakan Aescape dan memungkinkan mereka untuk “bersama-sama berinovasi” dengan merek pusat kebugaran mewah tersebut. “Ada banyak orang di negara ini yang benar-benar tertarik dengan teknologi dan kesehatan, perpotongan kedua hal tersebut. Mereka adalah orang-orang yang mulai membangun bukti sosial dan kredibilitas,” ujar Litman.
Mungkin terasa aneh saat ini tetapi mungkin suatu hari nanti Anda akan menyelesaikan latihan Anda dan langsung menjalani sesi pijatan dengan robot juga.