Saturn baru saja memperkuat gelarnya sebagai ‘raja bulan’ dengan jumlah terbaru 274 satelit mengorbit raksasa gas tersebut. Statistik yang mencetak rekor ini menempatkan Saturn jauh di depan pesaingnya yang juga memiliki bulan, karena sekarang planet ber cincin ini resmi diorbiti oleh hampir dua kali lipat dari jumlah bulan semua planet lain di tata surya digabungkan. Sebuah tim astronom internasional menemukan 128 bulan baru di sekitar Saturn menggunakan teleskop Kanada Prancis Hawaii. Saturn kembali meraih gelarnya sebagai raja bulan tahun lalu dengan penemuan 62 bulan baru, membawa totalnya menjadi 145 bulan. Persaingan utama planet ini di tata surya, Jupiter, hanya memiliki 95 bulan yang dikonfirmasi. Dua raksasa gas telah terkunci dalam pertempuran tentang siapa yang memiliki bulan terbanyak di orbit mereka selama bertahun-tahun, tetapi mungkin aman untuk mengatakan bahwa Saturn telah memenangkan kontes dengan jarak yang jauh. “Berdasarkan proyeksi kami, saya tidak berpikir Jupiter akan pernah mengejar,” kata Edward Ashton, peneliti pascadoktoral di Institut Astronomi dan Astrofisika di Academia Sincia, dan peneliti utama di balik penemuan ini, dalam pernyataan dari University of British Columbia. Tim peneliti memantau langit di sekitar Saturn dengan Teleskop Kanada Prancis Hawaii antara 2019 hingga 2021, menggabungkan beberapa teleskop untuk meningkatkan sinyal dari objek astronomi. Survei langit mereka awalnya menghasilkan 62 bulan, serta banyak objek lain yang tidak dapat diidentifikasi. Para astronom kemudian kembali ke bidang langit yang sama selama tiga bulan pada tahun 2023 untuk mengonfirmasi identitas objek yang tersisa, yaitu, untuk mengonfirmasi objek-objek tersebut adalah bulan. Pekan ini, Persatuan Astronomi Internasional mengakui penemuan tim tersebut. 128 bulan baru yang ditemukan dianggap tidak teratur, berarti mereka adalah fragmen kecil dari bulan yang lebih besar yang kemungkinan pecah akibat tabrakan keras dengan bulan Saturnus lainnya atau dengan komet yang lewat, menurut para peneliti. Kebanyakan bulan baru berada di dekat subkelompok Mundilfari dari bulan-bulan Saturnus, tempat yang kemungkinan terjadi tabrakan dalam 100 juta tahun terakhir dalam sistem Saturnus, memecahkan tubuh yang lebih besar menjadi satelit yang baru diidentifikasi. “Kampanye multi-tahun kami yang direncanakan dengan hati-hati telah menghasilkan keberuntungan bulan baru yang memberi tahu kami tentang evolusi populasi satelit alami tidak teratur Saturnus,” kata Ashton. Tim telah selesai mencari bulan untuk masa depan yang dapat dilihat, karena teknologi yang ada kemungkinan telah mencapai batasnya dalam mendeteksi bulan baru di sekitar planet jauh seperti Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Untuk saat ini, Saturnus akan tetap memegang mahkotanya sebagai raja bulan tata surya.
