Hal ini mengindikasikan bahwa siapa saja dapat memasang perangkat keras serupa di belahan dunia lain dan kemungkinan besar akan memperoleh kumpulan informasi sensitif mereka sendiri. Bagaimanapun, para peneliti membatasi eksperimen mereka hanya pada perangkat keras satelit yang tersedia secara umum: sebuah piringan satelit seharga $185, dudukan atap senilai $140 dengan motor $195, dan kartu tuner $230, dengan total biaya kurang dari $800.
“Ini bukan sumber daya tingkat NSA. Ini adalah sumber daya tingkat pengguna DirecTV. Hambatan masuk untuk serangan semacam ini sangat rendah,” ujar Matt Blaze, seorang ilmuwan komputer dan kriptografer di Georgetown University yang juga profesor hukum di Georgetown Law. “Minggu depan atau minggu depannya lagi, akan ada ratusan atau mungkin ribuan orang, banyak di antaranya tidak akan memberi tahu kami apa yang mereka lakukan, yang akan mereplikasi pekerjaan ini dan melihat apa yang dapat mereka temukan di langit sana.”
Salah satu dari sedikit hambatan untuk mereplikasi pekerjaan mereka, menurut para peneliti, kemungkinan adalah ratusan jam yang mereka habiskan di atap untuk menyesuaikan satelit mereka. Adapun analisis mendalam dan sangat teknis terhadap protokol data yang tidak jelas yang mereka peroleh, sekarang mungkin juga lebih mudah untuk direplikasi: Para peneliti merilis perangkat lunak sumber terbuka mereka sendiri untuk menginterpretasikan data satelit, yang juga berjudul “Don’t Look Up,” di Github.
Para peneliti mengakui bahwa pekerjaan mereka mungkin memungkinkan pihak lain dengan niat yang kurang baik untuk mengambil data yang sangat sensitif yang sama dari angkasa. Namun mereka berargumen bahwa hal ini juga akan mendorong lebih banyak pemilik data komunikasi satelit tersebut untuk mengenkripsi data mereka, guna melindungi diri mereka sendiri dan pelanggan mereka. “Selama kita berada di pihak yang menemukan hal-hal yang tidak aman dan mengamankannya, kami merasa sangat baik tentang hal itu,” kata Schulman.
Mereka mengatakan, hampir tidak diragukan lagi bahwa badan-badan intelijen dengan perangkat keras penerima satelit yang jauh lebih unggul telah menganalisis data yang tidak terenkripsi yang sama selama bertahun-tahun. Bahkan, mereka menunjukkan bahwa National Security Agency (NSA) AS telah memperingatkan dalam anjuran keamanan tahun 2022 tentang kurangnya enkripsi untuk komunikasi satelit. Pada saat yang sama, mereka berasumsi bahwa NSA—dan setiap badan intelijen lainnya dari Rusia hingga Tiongkok—telah memasang piringan satelit di seluruh dunia untuk mengeksploitasi kurangnya perlindungan yang sama itu. (NSA tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED).
“Jika mereka belum melakukan ini,” canda profesor kriptografi UCSD Nadia Heninger, yang memimpin studi ini bersama, “lalu ke mana uang pajak saya mengalir?”
Heninger membandingkan temuan studi mereka—skala besar dari data satelit tidak terlindungi yang tersedia untuk diambil—dengan beberapa pengungkapan Edward Snowden yang menunjukkan bagaimana NSA dan GCHQ Inggris memperoleh data telekomunikasi dan internet dalam skala besar, seringkali dengan menyadap infrastruktur komunikasi secara diam-diam.
“Model ancaman yang ada dalam pikiran semua orang adalah bahwa kita perlu mengenkripsi segalanya, karena ada pemerintah yang menyadap kabel serat optik bawah laut atau memaksa perusahaan telekomunikasi untuk memberi mereka akses ke data,” kata Heninger. “Dan sekarang yang kita lihat adalah, data yang sama jenisnya ini hanya disiarkan ke sebagian besar planet ini.”