Penulis, produser, dan programmer film Kier-La Janisse paling dikenal melalui buku-buku nonfiksinyanya (termasuk karya akademis horor *House of Psychotic Women* dan ensiklopedia Warped & Faded: Weird Wednesday and the Birth of the American Genre Film Archive) serta dokumenter folk-horor epiknya Woodlands Dark and Days Bewitched. Namun, debutnya dalam film naratif terjadi pada rilisan tahun ini dari *The Haunted Season*, seri tahunan yang dia ciptakan tahun lalu untuk menghadirkan film pendek seram ke Shudder saat Natal.
io9 berbincang dengan Janisse pada 2024 ketika film pertama dalam seri tersebut, *To Fire You Come at Last*, tayang di platform streaming. Film itu ditulis dan disutradarai Sean Hogan serta mengisahkan sekelompok pria yang mengangkut peti mati ke tempat peristirahatan terakhirnya. Ceritanya efektif dan menyeramkan, namun sama sekali tidak menyebut-nyebut Natal. Tahun lalu, Janisse menjelaskan bahwa *The Haunted Season* bukanlah seri “hari raya” yang seperti itu; alih-alih, seri ini meneruskan tradisi yang telah dibangun oleh seri populer BBC *A Ghost Story for Christmas* selama puluhan tahun.
Sering kali menggali cerita-cerita dari awal abad ke-20 karya M.R. James dan sejawatnya, seri ini menyentuh tradisi bercerita yang telah ada berabad-abad—membangun komunitas dengan berbagi kisah menakutkan di sekeliling api—dan menjadi semakin populer di era Victoria dengan terbitnya *A Christmas Carol* karya Charles Dickens, yang jelas dipenuhi oleh beragam hantu festif.
‘The Occupant of the Room’ © Karim Hussain/Severin Films
“Itulah dasar dari *The Haunted Season*,” kata Janisse kepada io9 tahun lalu. “Gagasan tentang film cerita hantu tahunan yang tayang perdana setiap tahun… Pada dasarnya ini seperti acara spesial Natal yang berkelanjutan, dengan episode baru tiap tahun. Tradisi itu masih hidup di Inggris. Jadi seri ini merupakan bagian dari tradisi besar tersebut.”
Kala itu, satu-satunya yang diungkit Janisse mengenai masa depan *The Haunted Season* adalah bahwa semua ceritanya akan berlatar periode sejarah, tidak lebih baru dari tahun 1960-an—dan bahwa dia sendiri akan menyutradarai salah satu episode mendatang.
Film tersebut kini telah hadir—tayang di Shudder pada 1 Desember—dan berjudul *The Occupant of the Room*, diadaptasi dari cerita pendek Algernon Blackwood tahun 1909 dengan judul sama, meski filmnya berlatar awal tahun 1930-an. Durasi film 30 menit dan menampilkan gabungan live-action dan animasi, plus suasana yang bergradasi dari rasa tidak nyaman hingga keputusasaan total, didukung oleh skor yang menggugah dari seniman suara eksperimental the Nausea.
Dari awal, ketegangan langsung terasa. Seorang pria (Don McKellar) yang tergopoh-gopoh tiba di sebuah penginapan terpencil di pegunungan diterpa badai salju tengah malam, hanya untuk mengetahui bahwa reservasinya tidak pernah dikonfirmasi dan semua kamar telah penuh. Bahkan, karena sangat dekat dengan Natal, seluruh kamar di desa itu pun penuh.
Petugas resepsionis dengan sopan mengarahkan pria itu pergi ketika tiba-tiba, pemilik penginapan muncul dan menawarkan akomodasi dengan syarat: sebuah kamar yang kosong hanya karena tamu yang menyewanya pergi mendaki beberapa hari sebelumnya dan belum kembali. Dengan kata lain, wanita itu bisa muncul kapan saja dan mengusirnya. Tapi itu lebih baik daripada tidur di salju, jadi ia menerima tawaran aneh itu. Ia bahkan rela membayar dua kali lipat dari tarif normal.
Dengan pengaturan yang janggal ini yang mempersiapkan kita untuk sebuah konfrontasi atau yang lebih buruk, kita menyaksikan pria itu menilai kamar tersebut—barang-barang milik wanita itu masih berserakan; yang paling menyeramkan, sehelai rambut panjangnya yang gelap masih tertinggal di baskom—dan ia pun bersiap untuk malam yang ternyata paling tidak menenangkan dalam hidupnya.
© Karim Hussain/Severin Films
Janisse jelas telah menonton dan mempelajari banyak episode *A Ghost Story for Christmas*; keahliannya juga mencakup penyuntingan buku antologi *Yuletide Terror: Christmas Horror on Film and Television*, yang menyelami lebih luas lagi horor musiman sebagai sebuah genre. Dan dia berhasil menangkap atmosfer suram, kelam, dan dingin menusuk dari episode-episode BBC lawas itu dengan sempurna untuk *The Occupant of the Room*.
Predikamen sang traveler begitu sulit hingga ia menyetujui pengaturan yang ia tahu bisa berujung pada situasi canggung; ada juga pikiran tak nyaman bahwa ia mendapat keuntungan dari kemalangan yang diduga menimpa tamu sebelumnya. Ditambah lagi, ada perasaan menginvasi ruang privat seseorang, meski mereka tidak hadir secara fisik. Namun di luar keraguan awalnya, ada juga getaran aneh di kamar itu. Sebuah “infeksi melankoli,” menurut sebutannya, dan film ini menyelamkan kita ke dalam pola pikir itu lewat sekuens animasi hitam-putih yang menyayat persepsinya yang kian horor tentang bagaimana rasanya berada di sana.
Jika yang Anda cari adalah keceriaan Natal, *The Haunted Season* bukanlah tujuan yang tepat. Tapi jika Anda paling menyukai sensasi merinding, Anda dapat menonton *The Occupant of the Room* dan *To Fire You Come at Last*—serta beberapa episode klasik BBC *A Ghost Story for Christmas* yang menginspirasi seri baru ini—di Shudder sekarang.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru untuk Marvel, Star Wars, dan Star Trek, kelanjutan DC Universe di film dan TV, serta segala hal yang perlu diketahui tentang masa depan Doctor Who.