Saksikan Odysseus mencoba mendarat di Bulan AS pertama sejak tahun 1972 pukul 6:24 sore waktu timur.

Sebuah sejarah baru dibuat oleh Intuitive Machines yang menjadi perusahaan kedirian pertama yang berhasil mendaratkan pesawat luar angkasa di permukaan Bulan. Setelah diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9 Kamis lalu, pendarat robotik Nova-C “Odysseus” yang dibangun oleh Intuitive Machines kini telah mendarat — menjadikannya pesawat luar angkasa AS pertama yang berhasil mendarat di Bulan sejak misi Apollo 17 tahun 1972.

Disebut oleh NASA sebagai “silinder heksagonal” dengan enam kaki, pendarat Nova-C Odysseus membawa beberapa muatan ilmiah dan penelitian untuk program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) agensi tersebut, yang bertujuan mengumpulkan data penting tentang permukaan Bulan. Pendarat ini ditujukan untuk kutub selatan Bulan, sebuah wilayah yang menarik secara ilmiah karena terdapat es air yang tersembunyi di kawah-kawah yang selalu dalam bayangan. Data tersebut bisa membuktikan berguna sebelum program Artemis NASA membawa manusia kembali ke Bulan pada tahun 2025.

Pendarat ini dilengkapi dengan larik retroreflektor laser untuk membantu pesawat lain melakukan pendaratan presisi dan sebuah balok navigasi radio untuk memberikan data geolokasi kepada pendarat, rover, dan akhirnya astronot.

Odysseus berhasil mengambil beberapa foto selama perjalanannya ke Bulan, termasuk beberapa “selfie” dengan Bumi sehari setelah diluncurkan. Salah satu gambar yang diambil oleh kamera Navigasi Relatif Medan pendarat menunjukkan Bulan dari jarak sekitar 100.000 kilometer, diikuti oleh gambar close-up dari kawah Bel’kovich K.

Odysseus diharapkan dapat beroperasi selama 14 hari Bumi, setelah itu Intuitive Machines memperkirakan bahwa malam Bulan yang akan datang — periode dingin yang panjang yang tidak dirancang untuk ditahan oleh pendarat — akan memaksa pendarat tersebut mati. Muatan tambahan dari pelanggan lain yang ada di pendarat termasuk sistem kamera CubeSat “EagleCam” yang dibangun oleh mahasiswa Universitas Aeronautika Embry-Riddle di Daytona Beach, Florida, dan sebuah proyek seni karya Jeff Koons yang berisi 125 patung Bulan miniatur.

Ini merupakan pesawat luar angkasa yang dimiliki secara pribadi yang pertama mencapai tujuannya setelah pendarat Astrobotic Peregrine, yang diluncurkan oleh United Launch Alliance bulan lalu, gagal mencapai Bulan.

– Update 22 Februari, 6:54PM ET: Diperbarui untuk mencatat Odysseus telah mencapai permukaan Bulan.